Rispetto ai nostri parenti più stretti, lo scimpanzé comune e il bonobo, gli umani sono piuttosto bravi a concentrarsi esclusivamente su un compagno alla volta.

Proprio come esclusivamente, però, è oggetto di infiniti pettegolezzi scandalistici, sferragliare di guerra culturale, e dibattito scientifico. La risposta sembrava essere che la maggior parte delle persone è esclusiva per la maggior parte del tempo, ma nuove prove hanno nuovamente aperto la questione.

Recenti ricerche hanno rivelato che tra gli Himba della Namibia settentrionale, quasi la metà di tutti i bambini sono stati generati da qualcuno diverso dal marito della madre. Questo è di gran lunga il più alto tasso di "paternità extra-coppia" mai documentato da ricerche affidabili, ma per gli Himba è una parte accettata della vita.

Cosa c'è di più, il fenomeno non sembra causare seri problemi agli Himba, grazie alle loro particolari norme sociali. Per uomo, questi includono uno scrupoloso senso che i bambini biologici e non biologici meritino parità di trattamento.

Quanto è comune la paternità extra-coppia?

Alcuni anni fa, Ho esaminato le stime spesso citate secondo cui tra il 9% e il 30% dei bambini sono generati da qualcuno diverso dal ragazzo che pensa di essere il padre.

A quel tempo, gli studi genetici meglio progettati hanno mostrato che potremmo mettere da parte le stime sensazionalistiche del 10-30%; i migliori studi hanno suggerito tassi di paternità extra-coppia tra l'1% e il 3%. Quel numero si fonde con le prove raccolte negli anni successivi da studi sui tassi storici di paternità extra-coppia in Belgio e Sud Africa, e stime contemporanee dalla tradizionale società Dogon in Mali.

Quindi puoi immaginare la sorpresa nella comunità scientifica quando è stato pubblicato un articolo su Science Advances, utilizzando un protocollo molto accurato, una stima del 48% di paternità extra-coppia tra gli Himba. Più di quello, Il 70% delle coppie sposate con figli ha avuto almeno un figlio generato da un uomo diverso dal marito della madre.

Benvenuti in Namibia

Gli Himba sono pastori che vivono nelle aride pianure della Namibia nordoccidentale. L'antropologa dell'UCLA Brooke Scelza, che ha condotto questa nuova ricerca, ha viaggiato regolarmente in Namibia per più di un decennio e ha imparato molto sulla cultura Himba, matrimonio e genitorialità.

I genitori himba organizzano matrimoni per i loro figli, e la famiglia dello sposo paga il prezzo della sposa di un piccolo numero di capi di bestiame. Ma molti, forse la maggior parte, gli adulti sposati hanno relazioni extraconiugali.

Questi non sono affari furtivi, infuso con lo stigma e la minaccia di gelosia distruttiva. Gli Himba chiamano i bambini concepiti in queste relazioni "omoka, " ma il marito della madre è ancora considerato il padre in tutti i modi sociali importanti.

La sessualità relativamente rilassata degli Himba è legata al modo in cui si guadagnano da vivere. Un marito trascorre spesso lunghi periodi lontano da casa, cercando pascoli e acqua per il suo bestiame, pecora, e capre. Durante questi periodi di separazione in particolare, sia le mogli che i mariti si uniscono ad altri amanti.

Madri e padri sono entrambi molto bravi a discernere quali figli sono omoka, farlo bene per il 73% dei bambini. I loro errori di attribuzione avevano molte più probabilità di essere falsi positivi, vale a dire credere erroneamente che un bambino omoka sia un discendente genetico.

Ehi gelosia

Dove i nostri antenati promiscui, quelli che condividiamo con scimpanzé e bonobo, non erano molto bravi come padri, gli umani hanno evoluto sia gli strumenti per concentrarsi su un numero limitato di compagni, sia la capacità di essere dei padri eccellenti.

In società come quelle abitate dalla maggior parte dei lettori di The Conversation, dove i tassi di fedeltà sono alti e la paternità extra-coppia è bassa, l'idea dell'esclusività del coniuge può far emergere ogni sorta di insicurezze. In queste società, un bambino che non porta il DNA del padre può essere visto come il prodotto di "imbrogli" o "cuckoldry". Questi bambini corrono rischi notevolmente più elevati di abbandono e violenza.

I singoli uomini investono di più nelle loro mogli e figli quando sono sicuri di essere il padre genetico dei bambini. Più le donne dipendono dagli investimenti degli uomini, più perdono se la relazione si rompe. Di conseguenza, nelle coppie dove il contributo economico dell'uomo è grande, è probabile che entrambe le parti abbiano forti opinioni anti-promiscuità.

Uno studio separato di 11 società guidate da Scelza ha scoperto che le società in cui gli uomini trascorrono molto tempo e fatica a prendersi cura dei bambini tendono anche ad essere luoghi in cui donne e uomini reagiscono con forte gelosia a scenari che descrivono infedeltà emotiva e sessuale.

Nonostante i loro livelli relativamente bassi di gelosia, I padri Himba cadono nel mezzo di quelle 11 società sulla scala dell'assistenza paterna. non tengono, sposo, o giocano molto con i loro bambini piccoli. Ma forniscono cure indirette, garantire che i bambini abbiano cibo, aiutandoli a ricevere un'istruzione, dando loro il bestiame, e pagando il "prezzo della sposa" per i loro figli.

Quando un uomo Himba muore, passa la maggior parte della sua ricchezza, sotto forma di bestiame, non ai figli suoi o di sua moglie, ma a quelli di sua sorella. Questa non è un'usanza insolita tra le società pastorali. Ha un solido senso darwiniano per i padri Himba, data la probabilità di paternità extra-coppia.

Papà Himba

In un documento pubblicato oggi, Sean P. Prall, antropologo dell'Università del Missouri, insieme a Scelza, mostra che i padri Himba hanno norme forti contro il favorire i bambini genetici rispetto ai loro figli non genetici (omoka).

La genitorialità Himba sembra funzionare, nonostante gli alti tassi di paternità extra-coppia, a causa di queste norme. C'è una forte sensazione che il padre sociale di un bambino svolga un ruolo importante indipendentemente dalla paternità genetica del bambino.

Figli, indipendentemente dalla loro paternità, sono membri utili e importanti di una famiglia. I bambini Himba svolgono un lavoro utile in casa, e i ragazzi più grandi aiutano a prendersi cura del bestiame. Oltre a questo, essere un padre generoso che è giusto nei confronti dei suoi omoka e dei suoi figli genetici, guadagna un uomo di prestigio. Gli uomini sono particolarmente propensi a trattare i loro figli allo stesso modo nelle forme più visibili di investimento dei genitori, come il prezzo della sposa.

E la monogamia umana?

I nuovi articoli sulla genitorialità Himba sfidano l'idea che gli esseri umani siano, se non monogamo, quindi per lo più "monogamico". Le relazioni extraconiugali himba sono troppo comuni e troppo importanti per conformarsi alla nostra idea di furtivo, trasgressioni opportunistiche.

Gli omoka non sono il problema del cuckoldry, ma piuttosto un diverso tipo di accordo di accoppiamento socialmente accettabile. Più di quello, I padri Himba non lasciano cadere il loro fagotto al primo accenno che un bambino non ha "i suoi occhi". restano in giro, e per lo più trattano quei ragazzi come tutti gli altri.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.