Quando le università hanno iniziato a chiudere i loro campus e a frequentare corsi online in risposta alla pandemia di COVID-19, i bibliotecari accademici si sono posti domande su come tali decisioni avrebbero influenzato le biblioteche e se chiudere i battenti o limitare l'accesso.

"Le persone stanno cercando le migliori pratiche nel campo, ma anche a quali azioni stanno intraprendendo i loro colleghi e colleghi e come stanno pensando a questo, " ha detto Lisa Janicke Hinchliffe, il coordinatore per i servizi di alfabetizzazione informativa e l'istruzione e un professore nella Biblioteca universitaria dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.

Ma non c'era nessuno che raccogliesse informazioni su cosa stessero facendo le biblioteche. Hinchliffe ha parlato con la frequente collaboratrice Christine Wolff-Eisenberg, il responsabile per i sondaggi e le ricerche di Ithaka S+R, un gruppo di ricerca e strategia sui temi legati alle biblioteche, musei ed editoria. In un giorno, hanno sviluppato un prototipo di indagine per i bibliotecari accademici; ha chiesto alla comunità della biblioteca su Twitter di partecipare al sondaggio e fornire un feedback; messo a punto le loro domande; e metti online il sondaggio.

Il progetto fornisce uno sguardo nazionale su come le biblioteche accademiche stanno rispondendo alla pandemia di COVID-19. Più di 800 biblioteche accademiche, delle oltre 3, 000 di queste istituzioni nel paese, hanno fornito informazioni attraverso l'indagine Academic Library Response to COVID19. Il portale online del progetto fornisce la diffusione in tempo reale dei risultati del sondaggio, e Hinchliffe e Wolff-Eisenberg hanno scritto tre analisi dei dati dall'inizio del progetto, l'11 marzo.

"Per quello che ci risulta, questo è il set di dati più completo non solo sullo stato delle biblioteche accademiche statunitensi, ma anche di quali istituzioni hanno spostato i propri corsi online e quali hanno lasciato libere le proprie strutture residenziali, "Hinchliffe e Wolff-Eisenberg hanno scritto in un post sul blog.

Il sondaggio include domande sullo stato in ciascuna istituzione di classi, strutture residenziali per studenti, orari di apertura della biblioteca, l'accesso del pubblico alle biblioteche, pulizia e misure di sicurezza, misure per evitare i contatti, servizi di riferimento, accesso a materiali di stampa e politiche sui dipendenti che lavorano in remoto.

I bibliotecari possono ripetere il sondaggio per aggiornare lo stato delle loro biblioteche, e i dati mostrano modelli di come le politiche sono cambiate nel tempo e in relazione allo stato delle classi nel campus.

L'obiettivo del progetto è soddisfare le esigenze dei bibliotecari accademici che prendono decisioni e fornire informazioni che aiuteranno i leader universitari a comprendere il quadro più ampio di ciò che sta accadendo tra le biblioteche accademiche statunitensi, disse Hinchliffe.

"I dirigenti delle biblioteche possono usare questo per dire, "Ecco cosa sta succedendo sul campo più in generale". Possono attingere ai dati per avere un contesto per le raccomandazioni che stanno facendo, " lei disse.

I bibliotecari hanno anche trovato informazioni utili nelle domande e nelle risposte del sondaggio. Per esempio, nella sezione sulla pulizia e la sicurezza, il sondaggio fa domande su cose come la pulizia quotidiana di tastiere e altre apparecchiature, fornire disinfettante per le mani ai clienti e mettere in quarantena i materiali restituiti per un periodo prima che vengano gestiti dal personale. Nelle loro risposte, i bibliotecari hanno menzionato azioni che stanno intraprendendo che non sono nelle domande del sondaggio.

"Un certo numero di persone ci ha detto, "Non stavamo facendo quelle cose, ma lo siamo ora, '", ha detto Hinchliffe.

I ricercatori intendono mantenere aperto il sondaggio e continuare a fornire dati e analisi finché le risposte continuano ad arrivare e le persone lo trovano utile. Analizzeranno inoltre i dati per la ricerca futura in aree come il processo decisionale in caso di crisi e per aiutare a sviluppare procedure di emergenza.

"C'è un'immensa quantità di analisi che può essere fatta su questo set di dati per esaminare le lezioni che possono essere apprese, "Ha detto Hinchliffe.

Per esempio, il suo esame della letteratura sulle risposte alle crisi da parte delle biblioteche ha trovato procedure per continuare il servizio spostando fisicamente il punto di servizio della biblioteca, utile in caso di incendio o allagamento, ma "questa non è una strategia quando un campus ha chiuso e c'è un ordine di rifugio sul posto".

Le biblioteche sono ben posizionate per rispondere a tale crisi, lei disse.

"Le biblioteche hanno sviluppato questa infrastruttura digitale negli ultimi due decenni. Hanno gestito contemporaneamente una biblioteca digitale e una di persona. Dobbiamo passare alla biblioteca digitale come modalità esclusiva, " Hinchliffe ha detto. "Sono piuttosto orgoglioso della comunità delle biblioteche accademiche e di come ha protetto la sicurezza del personale e degli utenti chiudendo i luoghi fisici, pur fornendo un servizio di alto livello e aggiungendo alcuni servizi quando i docenti e gli studenti si sono trasferiti online."