L'effetto Ferguson è l'idea che ha aumentato le critiche pubbliche e la sfiducia nei confronti della polizia dopo la sparatoria di Michael Brown nel 2014 a Ferguson, Missouri, abbassato il morale della polizia, che ha indotto gli agenti a ritirarsi dalla polizia proattiva e ha aumentato il tasso di criminalità nelle principali città degli Stati Uniti. Un nuovo studio longitudinale ha esaminato se questo effetto fosse reale. Lo studio, di agenti delle forze dell'ordine prima e dopo Ferguson, trovato poco supporto per il concetto, anche se ha identificato una riduzione della soddisfazione sul lavoro degli ufficiali e un aumento del loro cinismo.

Lo studio, dai ricercatori della University of South Florida, appare in Criminologia e politica pubblica , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"Le proteste post-Ferguson nel 2014 non hanno peggiorato in modo apprezzabile il morale della polizia, né hanno portato a un sostanziale ritiro dalla maggior parte del lavoro di polizia, " nota Chris Marier, un dottorato di ricerca studente presso la University of South Florida, che ha condotto lo studio. "Questo suggerisce che l'istituzione della polizia è resistente agli shock esterni e che le critiche alla polizia non sono dannose per la polizia o la sicurezza pubblica".

Per esaminare la veridicità dell'effetto Ferguson, i ricercatori hanno esaminato se le critiche diffuse e le proteste contro la polizia a seguito delle morti legate alla polizia di Brown e di altri uomini di colore alla fine del 2014 e all'inizio del 2015 hanno ridotto il morale della polizia e portato alla de-polizia (un rallentamento o un ritiro dal lavoro proattivo, in cui la polizia svolge le sue funzioni ma ne riduce la produttività e l'efficienza). I ricercatori hanno anche esaminato se il morale basso tra gli agenti di polizia fosse associato al de-policing.

Lo studio ha esaminato 18, 413 indagini su agenti delle forze dell'ordine in 87 dipartimenti di polizia negli Stati Uniti prima e dopo che Brown fosse stato colpito a Ferguson, un campione rappresentativo a livello nazionale. Il morale è stato misurato da elementi del sondaggio che riflettono la soddisfazione sul lavoro, bruciato, e cinismo. Il de-policing è stato misurato come una riduzione delle pattuglie a piedi, partecipazione alle riunioni della comunità, e il numero di citazioni rilasciate.

I ricercatori hanno scoperto che dopo Ferguson, gli ufficiali erano significativamente meno soddisfatti del loro lavoro e più esausti di quanto non fossero prima di Ferguson, ma le differenze prima e dopo erano di dimensioni trascurabili. Lo studio ha anche trovato differenze statisticamente significative tra le risposte degli ufficiali prima e dopo Ferguson su diverse misure di cinismo, ma due delle cinque misure hanno mostrato atteggiamenti migliorati piuttosto che peggiorati, e l'entità del cambiamento era inconsistente.

Inoltre, mentre gli ufficiali intervistati dopo Ferguson hanno rilasciato meno citazioni e condotto meno pattuglie a piedi, i cambiamenti sono stati molto piccoli in grandezza, suggerendo che l'impegno per una polizia di comunità proattiva è rimasto sostanzialmente invariato.

Gli autori suggeriscono che, poiché la bassa soddisfazione sul lavoro era associata a un minor numero di citazioni, e il cinismo è stato associato negativamente sia al numero di citazioni emesse sia al tasso di partecipazione alle riunioni della comunità, i dipartimenti di polizia devono affrontare gli atteggiamenti degli ufficiali al fine di promuovere la polizia proattiva e l'impegno della comunità. Infatti, suggeriscono che il cinismo degli ufficiali, che era alto prima e dopo Ferguson, può essere un elemento culturale duraturo che merita ulteriore attenzione in qualsiasi momento di stress.

"Anche se non abbiamo trovato prove evidenti di spoliazione a seguito di Ferguson, i nostri risultati indicano che il morale basso è associato a una ridotta attività di polizia da parte degli agenti, "dice Lorie Fridell, un professore di criminologia presso l'Università della Florida del sud, chi è coautore dello studio. "Gli amministratori della polizia devono affrontare il cinismo e la sfiducia degli ufficiali indipendentemente dall'attuale sentimento pubblico. Le implicazioni dei nostri risultati si estendono oltre l'effetto Ferguson a una comprensione più generale della cultura della polizia".

Gli autori dello studio notano alcune limitazioni:in primo luogo, gli ufficiali che sono stati più colpiti dalle proteste post-Ferguson potrebbero essere stati quelli meno propensi a rispondere al sondaggio, il che può significare che i risultati dello studio sottostimano i cambiamenti nel morale e nell'attività della polizia nel tempo. Ma gli agenti che si sentivano più addolorati potrebbero essere stati più propensi a rispondere, che possono sovrastimare i cambiamenti. E alcuni ufficiali potrebbero aver fornito risposte che ritenevano socialmente desiderabili, evitando risposte che apparissero poco professionali o poco attraenti.