Dal 2000, I leader europei e africani hanno parlato di dare alla partnership tra i due continenti una "nuova dimensione strategica". Nel 2007, hanno ribadito la loro ambizione di riunirsi "consapevoli degli insegnamenti e delle esperienze del passato, ma anche nella certezza che il nostro futuro comune richieda un approccio audace».

Allora perche, nonostante queste buone intenzioni, sono rimasti così indietro?

La crisi finanziaria del 2008, lunghi negoziati sulla Brexit, l'approccio frammentario dell'UE nel suo impegno con l'Africa e la riluttanza in alcuni ambienti a riconoscere il ruolo di leadership dell'Unione africana hanno tutti richiesto un tributo. E ora c'è il ciclone del coronavirus.

Una nuova partnership è importante sia per l'Africa che per l'Europa. L'entrata in vigore della zona di libero scambio continentale africana, la più grande area di libero scambio del mondo per numero di paesi, può fornire opportunità di investimento per le imprese europee.

Ma l'Europa deve rendersi conto che il 2020 sta portando una nuova realtà. Non è più possibile fare affari come al solito dopo il COVID-19. I tempi sono maturi per porre fine alla fatica del dialogo e al cinismo su nuove iniziative europee unilaterali, ciascuno annunciato con pompa e circostanza.

Anziché, Le relazioni UE-Africa dovrebbero essere guidate da uno strumento che inquadri chiaramente il partenariato da continente a continente, con una governance congiunta e obiettivi e traguardi concordati. Dovrebbero svolgersi trattative serie quando il COVID-19 offre una tregua.

Opportunità e pericoli

L'UE ama sottolineare che è il più grande partner commerciale e di investimento dell'Africa e il suo principale fornitore di aiuti, ma quella posizione sta diminuendo rapidamente.

Né è una strada a senso unico. L'Africa è il terzo partner commerciale dell'Europa, dopo Stati Uniti e Cina, ma prima del Giappone o dell'India. La popolazione giovanile dell'Africa può rappresentare un problema ma anche un'opportunità unica, dato l'invecchiamento della popolazione europea.

Ci sono anche dei pericoli. La diffusione dei conflitti nel Sahel, il rafforzamento delle reti terroristiche e della tratta di esseri umani in Africa segnalano minacce crescenti che entrambi i continenti devono affrontare.

L'azione per il clima è una priorità e un'area creata per la cooperazione multilaterale. Come sappiamo meglio ora, le condizioni di salute ovunque proteggono di più ovunque.

Fortunatamente, c'è un rinnovato senso di urgenza da parte dell'UE. L'amministrazione di Ursula Von der Leyen, presidente della Commissione Europea, ha privilegiato le relazioni con l'Africa. Recentemente ha visitato Addis Abeba, sede dell'AU, accompagnato da 22 commissari europei, la più grande delegazione di sempre. E questo mese è stata annunciata una strategia dell'UE per l'Africa. Anche l'UA sta formulando una propria strategia verso l'Europa.

La periferia post COVID-19

Il mondo sta affrontando la sua peggiore contrazione economica dalla Grande Depressione. Trilioni di dollari in pacchetti di stimolo faranno sicuramente rivivere le economie centrali. Ma quelli periferici dovranno affrontare una diversa scala di sfide.

Le dinamiche geostrategiche, in particolare il crescente interesse internazionale per il continente dimostrato, non solo dalla Cina, ma dagli Stati del Golfo e dall'India, Emirati Arabi Uniti, Russia e Turchia sono destinate a essere profondamente colpite dalla crisi del coronavirus. In tale contesto, I paesi africani parlano apertamente della necessità di dare sostanza al partenariato con l'Europa e di mostrare "deliverables", trasformare la retorica ascoltata dal 2000 in un'azione più tangibile.

Ad essere onesti, molte voci in Europa dicono lo stesso.

Dare sostanza significa andare oltre la tendenza a elencare gli ambiti di cooperazione attorno ai quali i continenti possono cooperare, il solito approccio alla lista della spesa. Infatti, Le priorità comuni UE-UA sono semplici. Cooperazione su questioni come la pace e la sicurezza, commercio e investimenti, cambiamento climatico, la mobilità umana o l'istruzione sono fondamentali e in passato hanno ricevuto significative risorse europee. Ciò che è stato spesso controverso erano gli approcci per affrontarli. Ora possiamo aggiungere dimensioni, scala e velocità al dibattito.

I pacchetti di stimolo nelle economie centrali provocheranno sicuramente un rischio maggiore per i paesi che non possono permetterselo. Con prezzi depressi per la maggior parte delle sue principali materie prime e una domanda in calo derivante da un arresto della produzione, L'Africa dovrà affrontare una tempesta perfetta. La sua domanda interna si contrarrà, il suo crollo del settore informale, la maggior parte dei principali operatori alla ricerca di finanziamenti ponte scarsi e governi alle prese con un servizio del debito di 44 miliardi di dollari nel 2020, pur affrontando il contesto fiscale più avverso degli ultimi 20 anni.

Questo è il momento in cui il nuovo approccio dell'Europa verso l'Africa può mostrare i denti. La solidarietà necessaria per combattere una pandemia sembra ovvia agli scienziati e alla maggior parte degli esperti. Ma è stato contestato anche all'interno dell'UE. Ci sarà lo spazio per guardare anche oltre i confini europei a confortare lo strategico vicino meridionale?

La maggior parte degli accordi che impegnano l'UE con varie configurazioni di paesi africani e l'Unione africana scadono quest'anno. Un altro promemoria:è ora di voltare pagina. Questi sono tutti segni di venti che cambiano. Il tempo delle chiacchiere è finito.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.