Ricostruzione della lucertola fossile più completa trovata in Australia, un parente di 15 milioni di anni delle nostre moderne lingue blu e scinchi sociali di nome Egernia gillespieae , rivela che la creatura era dotata di una robusta mascella schiacciante ed era notevolmente simile alle moderne lucertole.

Un nuovo studio condotto dalla studentessa PHD della Flinders University Kailah Thorn, pubblicato sulla rivista di Paleontologia dei vertebrati , ha combinato l'anatomia dei fossili viventi con i dati del DNA per stabilire una scala temporale nell'albero genealogico degli "scinchi sociali" australiani.

"Questa creatura sembrava qualcosa tra uno scinco d'albero e una lucertola dalla lingua blu. Sarebbe stata lunga circa 25 cm, e a differenza di qualsiasi specie vivente era dotato di robuste mascelle schiaccianti, "dice la signora Thorn.

I risultati mostrano che le lucertole dalla lingua blu della nostra Australia si sono separate da Egernia già 25 milioni di anni fa.

"Il nuovo fossile è insolitamente ben conservato, con gran parte del cranio, e alcune ossa degli arti, tutto da un singolo individuo. Appartiene al genere Egernia , una specie moderna in questo gruppo che sono spesso chiamati "scinchi sociali" e sono noti per vivere in gruppi familiari, condividendo affioramenti rocciosi e tronchi d'albero cavi."

Notevolmente simile ai moderni scinchi sociali, E. gillespieae è invece dotato di denti schiaccianti arrotondati e di un profondo, mascella spessa.

I fossili provengono dai depositi fossili di Riversleigh, Patrimonio dell'Umanità, nel Queensland nordoccidentale, e prendono il nome dalla dottoressa Anna Gillespie, un paleontologo dell'UNSW responsabile della preparazione di molti degli spettacolari fossili di quell'area.

"Ho preparato il materiale fossile di Riversleigh per parecchi anni ormai e le ossa di lucertola sono elementi rari. Quando è apparsa la mascella ed è stata rapidamente seguita da elementi cranici associati, Avevo la sensazione che sarebbe stata un'aggiunta significativa alla storia dei rettili di Riversleigh, "dice il dottor Gillespie.