Mentre il bilancio umano della pandemia di COVID-19 è evidente da tempo, il quadro economico sta cominciando a diventare più chiaro. Le richieste di disoccupazione iniziali negli Stati Uniti sono balzate da 280, 000 a quasi 3,3 milioni per la settimana terminata il 21 marzo, poi raddoppiato a oltre 6,6 milioni per la settimana successiva. A titolo di confronto, le richieste di disoccupazione settimanali non hanno mai superato i 700, 000 nella cronologia dei dati registrati. L'indice S&P 500 ha raggiunto un livello record a metà febbraio, poi ha perso un terzo del suo valore in un mese. Il 27 marzo il Congresso ha approvato una legge di stimolo da 2 trilioni di dollari. un quarto dei quali concede prestiti e sovvenzioni alle imprese a discrezione del Segretario del Tesoro. E la Federal Reserve ha invocato la clausola "circostanze insolite ed urgenti" della Sezione 13(3) del Federal Reserve Act per liberarsi dalle sue solite catene e incanalare il credito verso imprese (non bancarie), stati, e comuni.
Il piano sembra essere quello di ridurre drasticamente l'attività economica e sociale e aspettare che passi la pandemia, nella speranza che lo faccia in circa due o tre mesi, con un rapido ritorno alla normalità. Una dichiarazione del Segretario al Lavoro Eugene Scalia sui numeri della disoccupazione esemplifica questo pensiero; osserva che il disegno di legge di stimolo "fornisce incentivi e finanziamenti alle imprese per mantenere i propri lavoratori a libro paga, affinché, appena possibile, possiamo tornare alle solide condizioni economiche di cui godevamo solo poche settimane fa".
Ma cosa succede se tre mesi non bastano, e vediamo flussi e riflussi in casi confermati in uno o due anni, di concerto con l'allentamento e l'inasprimento delle misure di distanziamento sociale? Il sociale, politico, e le implicazioni economiche di questo sarebbero disastrose. E se i cambiamenti nella composizione della domanda di beni e servizi perdurassero, con meno spese per viaggi e alloggio e più per salute pubblica e formazione a distanza per gli anni a venire? Quindi sarà necessaria una riallocazione su larga scala di lavoratori e capitali tra i settori anche dopo che la minaccia è passata, e un ritorno allo status quo pre-crisi non sarà comunque possibile.
Un paradigma alternativo che chiamiamo mobilitazione e transizione, consente un ritorno alla partecipazione attiva alla vita economica per una parte della popolazione molto prima che la pandemia sia stata completamente contenuta. L'obiettivo è utilizzare un periodo iniziale di allontanamento sociale aggressivo fino a tre mesi al fine di costruire l'infrastruttura di preparazione e gestione della pandemia che paesi come Taiwan e Singapore hanno utilizzato per mantenere un controllo molto maggiore sul Covid-19 di quanto non siamo riusciti a gestire. . Ci mobilitiamo per passare ad essere una società con il tipo di resilienza alla pandemia che consente la massima mobilità per la maggior parte possibile della popolazione anche quando la pandemia è in corso.
Questa strategia prevede test su larga scala, nell'ordine di diversi milioni di individui al giorno, al fine di suddividere la popolazione tra coloro che si ritiene siano al sicuro e coloro il cui status rimane indeterminato. Si tratta di due regimi, che chiamiamo trova la cassaforte e trova il virus, con le transizioni tra i regimi che dipendono dalle traiettorie epidemiche e dalle condizioni economiche.
Nel trovare il regime sicuro, quelli con un recente test di malattia negativo o un test sierologico che indica l'immunità possono tornare alla forza lavoro, entrare in occupazioni per le quali c'è una forte domanda. Ciò richiederà una verifica credibile dello stato di sicurezza. I test sarebbero focalizzati su coloro che operano nelle professioni sanitarie e assistenziali, primi soccorritori, operatori sanitari, e quelli connessi alla produzione e consegna di cibo e altri beni e servizi essenziali. E includerebbe coloro che sono disposti e in grado di entrare o rientrare in queste occupazioni senza la necessità di una formazione approfondita, e coloro che potrebbero fornire la formazione ritenuta necessaria.
Il regime di ricerca del virus comporta test ad ampio raggio per trovare e isolare coloro che sono infetti, e per avvisare e consigliare test per i loro contatti. Al fine di utilizzare al meglio le scarse risorse e personale per i test, quelli con maggiori probabilità di trasportare il virus dovrebbero avere la priorità per i test, e questa determinazione potrebbe essere basata sulla posizione, occupazione, caratteristiche demografiche, e vicinanza ad altri che sono risultati positivi di recente.
C'è qui un'utile analogia con la letteratura sui fermi e le perquisizioni di polizia, dove le differenze tra i gruppi nei tassi di recupero del contrabbando (o tassi di successo) sono viste come un test diagnostico per la discriminazione. Un dipartimento di polizia non discriminatorio che cerca di massimizzare, dire, il recupero delle armi dovrebbe condurre ricerche in modo tale da uniformare i tassi di successo marginali tra sottogruppi identificabili della popolazione. Questo è, la probabilità di recupero dell'arma dovrebbe essere indipendente dall'appartenenza al gruppo tra coloro che sono vicini alla soglia per una ricerca. Traducendo questo al caso del test, il targeting degli individui dovrebbe essere tale che la probabilità di risultare positivi sia approssimativamente uguale tra le località, occupazioni, e gruppi demografici, almeno tra quelli che sono stati recentemente testati. Se una posizione risulta più positiva di un'altra al margine, le risorse sarebbero meglio impiegate passando alla prima a scapito della seconda. Tali regolazioni richiedono un'ampia capacità di test mobili.
L'uso innovativo delle tecnologie mobili può facilitare test più mirati, preservando la privacy e le libertà civili. Per esempio, un'app sviluppata dai ricercatori del MIT raccoglie i dati sulla posizione ogni cinque minuti e li memorizza localmente senza alcuna informazione di identificazione. Chiunque risulti positivo può trasferire questi dati a un professionista della salute, chi può caricarlo su un server centrale, di nuovo con tutte le informazioni identificative omesse. Ciò consente di tracciare le intersezioni, e le persone che hanno incrociato le strade con quelle che sono risultate positive per essere avvertite, anche se i loro dati personali non lasciano mai il telefono senza il loro permesso. Altre applicazioni correlate sono in fase di sviluppo.
Una caratteristica essenziale della strategia proposta, e in effetti qualsiasi strategia nelle condizioni attuali, è l'universalizzazione dell'uso della maschera, subordinatamente alla disponibilità della fornitura. L'uso diffuso della mascherina ha contribuito a limitare il contagio in molti paesi asiatici, ma la pratica rimane tutt'altro che universale negli Stati Uniti. Il significato dell'uso della maschera deve essere trasformato attraverso la messaggistica pubblica [9] da parte di leader civili e politici, in modo che sia associato all'altruismo e alla responsabilità civica invece di portare lo stigma della malattia o della paura.
Riteniamo che la strategia di mobilitazione e transizione si tradurrà in una minore mortalità per malattia, attenuando al contempo il calo della produzione e dell'occupazione e portando a una ripresa più rapida con un'allocazione molto diversa di lavoratori e capitali tra i settori rispetto al periodo pre-pandemia. Ma il disagio economico sarà comunque straordinario, con tassi di disoccupazione a doppia cifra per diversi mesi, se non anni. Il sostegno sociale deve quindi essere una componente essenziale della strategia. Il disegno di legge di stimolo consente alcuni pagamenti in contanti alle famiglie, ma questo potrebbe essere routinizzato sotto forma di reddito di base e distribuito attraverso conti individuali presso la Federal Reserve. Quest'ultimo sarebbe un allontanamento radicale dalla pratica corrente, ma queste sono in effetti "circostanze insolite ed urgenti" in base alle quali la banca centrale ha il potere - e in effetti la responsabilità - di adottare misure che potrebbero essere state inimmaginabili in tempi più tranquilli.
