Un team di ricercatori della Carnegie Mellon University e della Yale University ha scoperto che gruppi più grandi di persone tendono a rispondere più lentamente a una crisi rispetto ai gruppi più piccoli perché le informazioni false possono impedire l'urgenza. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Atti della Royal Society A , il gruppo descrive gli esperimenti che hanno condotto con i volontari che decidono quando "evacuare" dopo un disastro simulato, e cosa hanno imparato da loro.

Gli eventi che hanno un impatto negativo su un gran numero di persone tendono a essere descritti come crisi:coloro che sono coinvolti in un evento si trovano quindi a prendere decisioni sul modo migliore per proteggere se stessi e/o le altre persone a loro care da possibili minacce. Tali minacce possono essere fisiche, come la pandemia che stiamo vivendo, o materiale, come un crollo del mercato azionario. In ogni caso, le persone coinvolte in una crisi sono spesso costrette a fare affidamento sulle informazioni o sul comportamento degli altri quando decidono cosa fare da sole. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di saperne di più su come le persone in tali situazioni prendono decisioni, e quali tipi di comportamento influiscono sul processo decisionale durante una crisi.

Il lavoro ha comportato il ricorso all'assistenza di 2, 480 volontari, che sono stati divisi in 108 squadre di varie dimensioni. A ciascuna delle squadre è stato chiesto di decidere quando era necessario "evacuare" durante uno scenario di disastro. Ciascuna delle squadre aveva anche un impianto, una persona che conosceva meglio i dettagli della crisi e quindi fungeva da "esperto" su come affrontarla efficacemente. I ricercatori hanno monitorato le comunicazioni dei social network che si sono formate spontaneamente mentre le persone dei team parlavano tra loro, scambiarsi opinioni e consigli.

Dopo aver analizzato il comportamento di tutti i gruppi, i ricercatori hanno scoperto che i gruppi più grandi impiegavano più tempo per rispondere alla crisi, e in alcuni casi, risposto in modi che non erano utili o appropriati per affrontare la situazione. Hanno scoperto che ciò era dovuto alla tendenza di alcune persone nei gruppi a scartare o screditare informazioni utili dall'esperto, e in alcuni casi, per avviare voci che molto spesso non erano basate sulla realtà. Quando tali informazioni sono state diffuse, hanno portato all'indecisione di altri membri del gruppo, che a volte portava alla paralisi:le persone non facevano nulla perché non potevano decidere cosa fare.

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