Le mamme non lo ammetteranno. Le famiglie raramente ne parlano, ma la ricerca mostra che molti genitori lo fanno, infatti, avere un figlio preferito e meno preferito. E il più delle volte, i loro figli si sbagliano su chi è chi.

"I bambini sono molto consapevoli che i genitori si differenziano, " ha detto Jill pretendente, un illustre professore di sociologia al College of Liberal Arts della Purdue University, "ma quello che abbiamo scoperto è che i bambini adulti sbagliano la maggior parte delle volte".

Spesso non detto ma tacitamente compreso, le percezioni di favoritismi sono comuni nell'età adulta, anche quando i genitori entrano negli ultimi anni, disse il corteggiatore. E possono avere un tributo psicologico duraturo sia sui genitori che sui figli adulti. Gli esseri umani vivono più a lungo che mai grazie ai progressi della medicina. Quindi è ancora più importante capire come questi sentimenti, se lasciato a marcire, potrebbe danneggiare la propria salute mentale.

"I tuoi due più longevi, è probabile che le relazioni più durature della tua vita siano con tua madre, perché è probabile che vivrà anche più a lungo di tuo padre, e con i tuoi fratelli, " disse il corteggiatore, investigatore principale del ventennio, studio longitudinale sulle differenze all'interno della famiglia.

"Le famiglie sono una delle cose che le persone sperano saranno molto stabili nelle loro vite, " ha aggiunto. "Abbiamo avuto recessioni economiche; abbiamo avuto guerre; proprio adesso, abbiamo la pandemia. Ma quando tutto il resto sembra incerto, le famiglie sono particolarmente importanti».

Durante la prima e la seconda fase dello studio, che ha avuto luogo dal 2001-2014, Suitor e i suoi colleghi hanno intervistato centinaia di genitori e i loro figli adulti in merito alle loro relazioni in evoluzione. A febbraio, ha iniziato una terza ondata di raccolta dati con il suo collega, Megan Gilligan, un allume di Purdue e professore associato presso la Iowa State University. Lo studio è stato finanziato dal National Institute on Aging, una parte dell'Istituto Superiore di Sanità.

Tra i risultati più importanti del team di ricerca, pubblicato su dozzine di articoli accademici:i bambini si sbagliavano il 60 percento delle volte sulle preferenze riportate dai genitori, ad esempio quale bambino i loro genitori preferivano come caregiver. E quella confusione può colpire i membri di entrambe le generazioni.

"Questo ha conseguenze psicologiche davvero importanti, " disse il corteggiatore. "Se le madri avessero una malattia grave, infortunio o bisogno di cure croniche e ha ricevuto cure da un bambino che non avevano identificato come il loro caregiver preferito, il loro benessere psicologico era sostanzialmente inferiore a quello di coloro che ricevevano cure da caregiver preferiti. Ora, mettere questo insieme al fatto che la maggior parte dei bambini adulti ha una percezione molto imprecisa delle preferenze della madre, e puoi vedere dove è alto il rischio di discrepanze."

Ulteriore, percezioni di favoritismi in qualsiasi dimensione, sia accurato o meno, ha anche causato divergenze tra fratelli, che rappresentano un'importante fonte di sostegno nel corso della vita.

Anche se i bambini erano spesso imprecisi, percepirsi come i bambini più deludenti della famiglia ha avuto un effetto più forte sulla depressione rispetto a qualsiasi altro fattore, tranne che per la propria salute fisica.

"Sentire che la mamma è davvero delusa da te o ha più conflitti con te ha un grande impatto, e tanto più che tua madre invecchia, " disse il corteggiatore.

La percezione di essere i bambini più emotivamente vicini alle loro madri ha anche costi psicologici quando le madri raggiungono gli ultimi anni e affrontano crisi come la malattia o la morte di una persona cara, in particolare nel caso delle figlie.

"Se la mamma ha il cancro o se la sua migliore amica è appena morta di infarto, è più difficile per quelle figlie adulte che si sentono quelle con cui la mamma è più vicina perché non riescono a far andare tutto bene alla mamma, ed è molto stressante, " disse il corteggiatore.

Il team di ricerca sta conducendo circa 30 interviste telefoniche a settimana con bambini adulti e, per la prima volta, nipoti adulti partecipanti alla terza fase dello studio. Il focus originale di questa fase dello studio era sul lutto in seguito alla morte di genitori e nonni perché più della metà dei genitori originali, che in media hanno ormai più di 90 anni, sono scomparsi negli ultimi anni. Il corteggiatore e la Gilligan si aspettano che le continue percezioni di favoritismo e disfavore avranno effetti ancora maggiori sul benessere dopo la morte dei genitori.

"Se perdi quel genitore, hai il resto della tua vita, altri 20, 30, 40 anni, senza essere in grado di risolvere i problemi in quella relazione, " ha detto. "In realtà ci aspettiamo di trovare i maggiori effetti nel percepirti come il più vicino a tua madre, o avere il maggior conflitto, o essere quella di cui è più delusa, accadrà dopo la morte di queste mamme e questi papà".

Il corteggiatore e Gilligan hanno iniziato a raccogliere dati per la terza ondata dello studio proprio mentre la pandemia di coronavirus si diffondeva negli Stati Uniti. oltre alle domande sui rapporti familiari e sul lutto che avevano pianificato, stanno anche raccogliendo informazioni su come il COVID-19 sta influenzando le relazioni familiari, compreso l'assistenza, così come la salute psicologica e fisica e i comportamenti salutari.

"I nostri intervistati parlano di molte altre cose che cambiano nella loro vita, ma il senso generale dell'importanza della famiglia sembra essere ancora più pronunciato in questi tempi incerti, " ha detto. "Per la maggior parte degli adulti, la famiglia sembra essere una vera fonte di positività in ciò che è, al momento, un periodo molto negativo che stiamo attraversando tutti".

Le domande su favoritismi e sfavoriti nelle famiglie potrebbero sembrare scomode, ma Suitor ha scoperto che i membri della famiglia di entrambe le generazioni sono più disposti a parlare di questi problemi di quanto ci si potrebbe aspettare.

"Quando abbiamo proposto per la prima volta questo studio nel 1999, ci è stato detto da molte persone che non saremmo mai stati in grado di farlo perché nessuno ne avrebbe parlato, " ha detto. "Ma i genitori erano molto disposti a differenziarsi quando abbiamo posto domande concrete, Come, "A quale dei tuoi figli sei emotivamente più vicino" "Con quali hai più conflitti?", e "Quale bambino preferiresti fornirti assistenza se hai una malattia grave o una disabilità?'"

Aiutando i bambini adulti a capire che spesso si sbagliano sul fatto che i genitori facciano i preferiti, Il pretendente spera che la sua ricerca possa ridurre il conflitto tra fratelli e migliorare le situazioni di cura dei genitori. Ha aggiunto che la tecnologia è uno strumento importante per rimanere in contatto, soprattutto in questa nuova era di distanziamento sociale.

"Mantenere quei legami familiari è sempre essenziale, ma diventa ancora più essenziale quando stiamo attraversando momenti estremamente difficili come tutti noi ora, " ha detto. "Alcune delle percezioni che potresti avere riguardo al favoritismo o alla delusione in famiglia potrebbero ostacolare il mantenimento delle relazioni di qualità che avresti potuto avere con quelle persone molto importanti".