Il numero di studenti che viaggiano all'estero per motivi di studio è aumentato notevolmente negli ultimi 20 anni. I dati del Consiglio britannico per gli affari internazionali degli studenti mostrano che durante l'anno accademico 2015-16, Il 19% degli studenti che studiano in Gran Bretagna proveniva da paesi esterni all'Unione Europea. Di questi, L'8% proveniva da paesi africani. La maggior parte erano sudafricani (22%). Poco più del 20% proveniva dai paesi dell'Africa occidentale.

Gli studenti dell'Africa occidentale viaggiano per studiare nel Regno Unito dal 1700. Eppure c'è una ricerca limitata sulle esperienze degli studenti nelle istituzioni britanniche e su come si adattano alla vita e imparano in Gran Bretagna.

Nel mio giornale, Esploro esperienze educative di studenti universitari e post-laurea provenienti da tre paesi dell'Africa occidentale:Nigeria, Ghana e Sierra Leone, con sede in un'università di Londra. Esaminerò le loro ragioni per studiare in Gran Bretagna, come si sono adattati all'insegnamento e all'apprendimento e fino a che punto questi fattori hanno migliorato o minato la loro istruzione.

Ho scoperto che le ragioni per cui sono venuti a studiare nel Regno Unito non differiscono notevolmente dalle generazioni precedenti. In sostanza, vogliono aumentare il capitale culturale istituzionalizzato e le qualifiche educative e aumentare le loro possibilità di ottenere un lavoro ben retribuito a casa.

Ho anche scoperto che alcuni dei problemi vissuti dalle generazioni precedenti persistono. Ciò include il razzismo contro gli immigrati e i neri e le minoranze etniche nella società.

Diversi studenti hanno anche riportato esperienze di apprendimento positive, come supporto nella transizione a nuovi approcci all'apprendimento e all'insegnamento. Molti hanno abbracciato nuove conoscenze e abilità. Hanno inoltre riconosciuto una serie di eccellenti opportunità per contribuire alla vita universitaria e sviluppare importanti reti per la loro futura occupabilità, oltre che socialmente.

Una storia di studenti dell'Africa occidentale nel Regno Unito

Tra i primi studenti universitari dell'Africa occidentale c'erano figli di commercianti mandati in Gran Bretagna per migliorare le loro abilità. Comprendeva anche studenti coinvolti in movimenti politici panafricanisti, molti dei quali arrivarono nel Regno Unito negli anni '20, anni '30 e '40.

A più studenti furono offerte borse di studio ai sensi del Colonial Welfare Act del 1946, in preparazione allo sviluppo delle istituzioni nei loro paesi di origine.

Durante gli anni Sessanta, un certo numero di paesi africani stavano diventando indipendenti dal dominio coloniale. Hanno richiesto alle persone istruite di assumere ruoli di alto livello nella gestione e nello sviluppo dei loro paesi. Ciò ha portato un numero a viaggiare nel Regno Unito e negli Stati Uniti per la propria istruzione. Sembrava esserci una preferenza per coloro che avevano ricevuto qualifiche occidentali in quanto si presumeva che avessero più "abilità" e abilità.

Al raggiungimento del Regno Unito, molti hanno affrontato una moltitudine di difficoltà che hanno impedito loro di progredire nel raggiungimento dei loro obiettivi. Questi spesso derivavano da problemi finanziari. Sebbene gli studenti ricevessero borse di studio, il denaro era spesso incommensurabile con il costo della vita nel Regno Unito. Ciò significava che dovevano lavorare insieme allo studio.

Si stavano anche adattando ai nuovi contenuti del corso e ai diversi stili di apprendimento. La differenza più notevole è stata il passaggio dall'apprendimento "meccanico" ad approcci più analitici e autodirettivi. Questi hanno preso tempo per digerire.

Un altro fattore importante che ha influenzato le loro esperienze è stato il razzismo nella società britannica più ampia che si è riflesso nel sistema educativo. Le rappresentazioni negative dei loro paesi di origine hanno modellato il modo in cui erano considerati nella società. Anche le basse aspettative sulle loro capacità accademiche sono state le sfaccettature chiave delle loro esperienze qui.

Presi insieme, questi fattori hanno portato un certo numero di studenti dell'Africa occidentale a non completare i loro studi. Eppure si sentivano incapaci di tornare a casa, a causa del senso di vergogna associato al mancato raggiungimento dei propri obiettivi.

L'esperienza del 21° secolo

La mia ricerca ha comportato interviste approfondite con studenti del Ghana, Nigeria e Sierra Leone. Ciò faceva parte di un'iniziativa più ampia volta a comprendere le esperienze degli studenti neri e delle minoranze etniche. Le aree chiave affrontate includevano le ragioni alla base delle decisioni di venire nel Regno Unito per la loro istruzione, esperienze di transizione verso la cultura e la vita britanniche in senso lato e anche di insegnamento e apprendimento.

Le interviste hanno evidenziato il persistere del razzismo affrontato dalle precedenti generazioni di studenti africani. La convinzione rimane che gli studenti neri (africani e africani dei Caraibi) nazionali e internazionali siano in qualche modo meno capaci accademicamente degli studenti bianchi. Per gli studenti stranieri, questo è ulteriormente aggravato dalla nozione che la qualità dell'istruzione che hanno ricevuto nel loro paese d'origine era in qualche modo inferiore.

Un certo numero di studenti che ho intervistato ha affermato di ritenere che ci fosse più enfasi su ciò che gli studenti stranieri "mancavano" accademicamente e culturalmente, piuttosto che il loro contributo al sistema educativo britannico.

Questi problemi hanno spesso portato i docenti ad avere basse aspettative nei confronti degli studenti. In combinazione con le pressioni familiari e le elevate aspettative di successo, ciò ha rafforzato il senso di "wahala" - o difficoltà - a volte associato allo studio nel Regno Unito.

Nonostante questi problemi multiformi, gli studenti hanno spesso ottenuto buoni risultati.

Gli studenti hanno affermato di aver beneficiato delle loro esperienze nelle università del Regno Unito. Questi includevano una moltitudine di competenze trasferibili che potrebbero essere utilizzate per migliorare la loro occupabilità nel Regno Unito, o se sono tornati a casa. Diversi hanno riferito di essere stati in grado di aumentare il proprio capitale sociale e culturale. Altri hanno indicato di provare un vero senso di realizzazione perché hanno navigato con successo in un sistema educativo e in una cultura molto diversi dai loro.

Comprendere il passato per prepararsi al futuro

Sebbene sia incoraggiante che molti dei partecipanti abbiano trovato lo studio nel Regno Unito un'esperienza positiva e benefica, c'è ancora molto da fare per migliorare le cose per i potenziali studenti stranieri dell'Africa occidentale.

in primo luogo, c'è bisogno di una maggiore comprensione delle loro precedenti esperienze educative. Ciò potrebbe essere ottenuto tramite discussioni di focus group incentrate sul confronto tra gli approcci adottati in Gran Bretagna e in patria, evidenziando le lacune, aree di miglioramento e possibili strategie.

Un curriculum più inclusivo che incorpori pensatori del loro background e che offra opportunità di condividere esperienze personali faciliterebbe anche una maggiore comprensione degli studenti, maggiore coinvolgimento e un maggiore senso di appartenenza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.