Poiché i mercati dei prodotti mobili diventano una strategia sempre più popolare in tutto il paese per affrontare l'accesso al cibo e la sicurezza alimentare, gli operatori ora hanno un nuovo strumento di cui possono trarre vantaggio sia che stiano appena iniziando o che stiano cercando di espandersi.

È una tabella di marcia per il successo basata sull'evidenza sviluppata dai ricercatori dell'Università di Buffalo, ed è ora disponibile pubblicamente per chiunque gestisca o cerchi di avviare un mercato mobile o un programma alimentare simile. La Harvard Pilgrim Health Care Foundation in Massachusetts ha fornito finanziamenti per l'implementazione del toolkit.

"Stiamo facendo sapere agli operatori del mercato mobile che non hanno bisogno di reinventare la ruota. Questo toolkit raccoglie molte informazioni e risorse da altri mercati, " disse Lucia Leone, assistente professore di salute comunitaria e comportamento sanitario presso la School of Public Health and Health Professions di UB.

Leone, dottorato di ricerca, è il principale investigatore del Veggie Van Study, un progetto di ricerca finanziato dal governo federale con sede presso UB e l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Il toolkit sviluppato dal team si basa sui risultati dello studio.

"È importante utilizzare una strategia basata sull'evidenza. Mentre ci sono molti programmi là fuori che cercano di affrontare la dieta e le disparità di accesso al cibo, il nostro modello di mercato mobile è stato testato dalla ricerca e ha dimostrato di avere un impatto su ciò che le persone mangiano, " disse Leone.

"Harvard Pilgrim Health Care Foundation sta supportando il toolkit perché crediamo nel potere dei mercati mobili di aumentare l'accesso a prodotti freschi, sano, principalmente cibo locale per famiglie e comunità. Il toolkit è una risorsa straordinaria per aiutare a portare più di questi veicoli sulla strada e nelle comunità, " ha detto Michael Devlin, il direttore delle sovvenzioni e delle iniziative della fondazione.

Leone e il suo team hanno collaborato con nove organizzazioni in tutto il paese per aiutarli ad avviare o espandere un mercato mobile utilizzando il modello Veggie Van, che presenta più componenti progettati per aumentare l'accesso a un sano, cibo a prezzi accessibili e aiutare le persone a migliorare la propria dieta attraverso lo sviluppo di abilità.

I punti salienti del modello Veggie Van includono:

• Vendere una buona varietà di frutta e verdura fresca di alta qualità a un costo ridotto
• Creazione di mercati nelle aree, come cliniche sanitarie e centri comunitari, frequentato da famiglie a basso reddito
• Accettare i benefici del Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP) e altri programmi di incentivi alimentari
• Incoraggiare i clienti ad acquistare un pacchetto, o scatola, di prodotti, piuttosto che solo alcuni elementi
• Offrendo dimostrazioni di cucina, ricette ed educazione alimentare per aiutare i clienti a usare e capire cosa stanno acquistando

Il toolkit fornisce istruzioni passo passo per avviare e gestire un mercato ortofrutticolo mobile seguendo il modello Veggie Van. Copre argomenti che vanno dall'impostazione alla creazione di un modello di business finanziariamente sostenibile.

"È una specie di Santo Graal per gli operatori del mercato mobile. È un modello per creare un mercato e imparare dagli errori e dai successi degli altri, " ha detto Anne Lally, coordinatore di sensibilizzazione per lo studio Veggie Van.

Il toolkit è stato lanciato ufficialmente a marzo durante il secondo Mobile Market Summit annuale convocato da UB e tenutosi praticamente quest'anno a causa della pandemia di COVID-19.

Sebbene il toolkit sia ora più ampiamente disponibile, è già utilizzato da alcune delle organizzazioni partner dello studio, compreso il Massachusetts Avenue Project con sede a Buffalo.

"Mi piace molto il toolkit online:lo uso sempre. Penso che ci siano molte buone risorse, ed è stato aggiunto dopo la conferenza, " ha detto Taylor Johnson, Coordinatore del mercato mobile di MAP.

È proprio questo il punto, dice Lally, notando che il toolkit è un documento vivente.

La flessibilità è particolarmente importante dato lo stato attuale del mondo, gran parte dei quali sta combattendo la pandemia di COVID-19. "I mercati mobili esistono per affrontare l'insicurezza alimentare e andare in questi cosiddetti deserti alimentari. All'improvviso, ci sentiamo tutti insicuri dal punto di vista alimentare perché l'accesso di tutti è cambiato drasticamente, " disse Lally.

"I mercati mobili sono sempre stati creativi nel modo in cui sono stati implementati, e nei loro modelli, perché devono esserlo. Questo è un momento in cui quella flessibilità e ingegnosità stanno dando i loro frutti, " disse Lally.

Il toolkit affronterà il modo in cui i mercati mobili si stanno adattando a questo nuovo clima, che include una maggiore attenzione alla consegna a domicilio della spesa perché le persone sono riluttanti ad andare nei negozi di alimentari e in altri luoghi pubblici in cui molte persone si riuniscono, ha detto Leone.