Blockchain, la tecnologia alla base della valuta digitale e che ha acquisito una reputazione leggermente corrotta come strumento utile per la criminalità organizzata, sta uscendo dall'ombra ed è destinato a diventare un amico per i consumatori, proteggendoli dal cibo contaminato, medicina falsa, frode e prodotti di origine illegale o non etica, mostra un nuovo studio dell'Università di Bath.

"È probabile che le tecnologie blockchain facciano parte delle soluzioni della catena di approvvigionamento nello stesso modo in cui i codici a barre e QR e i tag RFID sono ormai diffusi. Ma la blockchain offre molto di più in termini di visibilità e tracciabilità del prodotto, aiutare la sicurezza dei consumatori e consentire al pubblico di fare scelte più informate su cosa, come e da dove acquistano, "Michele Rogerson, ricercatore presso la School of Management dell'Università, disse.

La ricerca e i casi di studio di Rogerson hanno mostrato che la blockchain, essenzialmente un sistema che crea un elenco o un registro di azioni che è molto difficile da modificare, può apportare vantaggi particolari all'industria alimentare, non solo in termini di garanzia della qualità del cibo, ma anche nel dare visibilità su come il cibo è stato prodotto, e la sua impronta ambientale.

"Gli ultimi anni hanno visto un'ondata di problemi ambientali, sociale, e scandali sanitari, nonché abusi e frodi persistenti. I consumatori sono sempre più attenti all'impatto che la produzione alimentare ha sull'ambiente e sulle persone che lavorano nella filiera. Casi di schiavitù moderna sono stati scoperti nella pesca vietnamita, e il lavoro minorile nelle filiere del cacao non accenna a diminuire, " ha detto Rogerson.

"Forse la frode più nota è stata lo scandalo della carne di cavallo del 2013 nel Regno Unito, dove fino al 60% dei prodotti etichettati come carne bovina erano in realtà equini. Ci sono stati anche casi di pollo infetto venduto nei supermercati del Regno Unito e un problema di vecchia data negli Stati Uniti di lattuga romana che causa avvelenamento da E. coli è terminato solo di recente, " Ha aggiunto.

Le tecnologie esistenti consentono alle aziende e ai consumatori di sapere dove sono stati i prodotti e quando, o il loro valore nutritivo e allergeni, ma non offrono alcuna informazione su ciò che accade effettivamente in ogni punto della catena di approvvigionamento, qualcosa che la blockchain può rimediare se implementata correttamente. Questo può dare alle aziende un vantaggio competitivo offrendo dati e rassicurazioni sulla provenienza delle merci, ha detto Rogerson.

Le aziende più grandi hanno iniziato a riconoscere questo potenziale, ma sono state reticenti a condividere i risultati delle loro prove con blockchain, il che significa che l'industria è stata lenta a condividere e imparare, ritardare i progressi nella sicurezza alimentare e negare potenziali benefici ai consumatori, ha detto Rogerson. Ha scoperto che le organizzazioni più piccole erano più disposte a condividere la loro esperienza per la sua ricerca:"Blockchain:case study sulla visibilità della catena di approvvigionamento alimentare".

Il documento di ricerca ha studiato diversi casi, tra cui una società con sede a Shanghai Techrock, che ha sviluppato un pacchetto in grado di assicurare ai genitori che una particolare formula per neonati è sicura. Una serie di scandali cinesi sulle formule per lattanti a partire dal 2008 ha ucciso almeno 18 bambini, colpita 300, 000, e ha distrutto la fiducia in un prodotto su cui molti genitori facevano affidamento per nutrire i propri figli.

I genitori possono scansionare il prodotto con un telefono cellulare e vedere immediatamente i dati sulla produzione della formula del bambino, logistica e un'immagine di come dovrebbe apparire, cruciale per combattere i prodotti contraffatti. Possono anche vedere se il prodotto è stato aperto e risigillato.

In Australia, una piattaforma di gestione delle materie prime agricole Agridigital fornisce ai consumatori dati che consentono loro di verificare una dichiarazione di marketing. Il loro sistema acquisisce digitalmente gli input degli agricoltori, dati provenienti dai processi di fornitura e utilizza tag RFID per monitorare i movimenti dei prodotti. I dati sono archiviati su una blockchain Quorum. Abbinano i dati alle migliori pratiche operative per mostrare la conformità, che i consumatori possono visualizzare utilizzando un'app mobile.

E nelle Fiji il World Wildlife Fund ha stretto una partnership con il provider blockchain TraSeable per proteggere la sostenibilità della pesca. Il partenariato raccoglie dati sui fondali di pesca, posizione e percorso, tronchi di cattura, e i dettagli dell'equipaggio utilizzando gli smartphone e li memorizza su una blockchain pubblica di Ethereum. Una volta scaricato il pesce, Il QR-tagging viene utilizzato per tracciare il pesce nei negozi, dove i consumatori possono accedere a questi dati utilizzando un'app mobile.

"Questi usi e sviluppi positivi fanno ben sperare per il futuro della blockchain, anche se è importante notare che c'è stato molto clamore, e molto mito, che circonda il suo potenziale. Con questa ricerca speriamo di mostrare all'industria ciò che è effettivamente possibile e di dare una valutazione realistica dei limiti di questa tecnologia di miglioramento della sicurezza, " ha detto Rogerson.

Rogerson ha affermato che è importante comprendere i limiti della tecnologia e avere una discussione onesta sui problemi da risolvere. In particolare, per ridurre le frodi o gli errori, le catene di approvvigionamento devono essere digitalizzate dall'origine all'utente finale. E mentre la tecnologia può migliorare la visibilità di ciò che accade a un prodotto in ogni punto della catena di approvvigionamento, che la visibilità si baserà ancora sugli esseri umani che inseriscono le informazioni corrette, Egli ha detto.

Inoltre ci sono attualmente una varietà di sistemi blockchain in uso nelle catene di approvvigionamento, ma non esistono standard concordati che potrebbero causare problemi di interoperabilità con i dati, in particolare quando si tratta di consumatori che li leggono su una varietà di tipi di smartphone e app. E il costo dell'implementazione di tali sistemi potrebbe limitarne l'uso a prodotti alimentari di maggior valore, medicinali o beni per i quali i consumatori sono disposti a pagare un premio, come per la formula del bambino.

"Ma forse l'ostacolo più grande potrebbero essere i problemi di reputazione legati alla blockchain e la copertura mediatica negativa delle criptovalute. Sembrerebbe che blockchain, che l'Economist una volta chiamava "la macchina della fiducia", ha un problema di fiducia e le aziende dovranno lavorare sodo per superarlo, ma la nostra ricerca mostra che questo lavoro pagherà, " ha detto Rogerson.