Il premio Nobel Daniel Kahneman e il suo collega e amico Amos Tversky hanno formalizzato il concetto di "pregiudizio cognitivo" nel 1972, e da allora numerose ricerche hanno dimostrato che il nostro cervello trova notevolmente difficile prendere decisioni razionali. I bias cognitivi si riferiscono a deviazioni da un trattamento razionale delle informazioni. Possono avere conseguenze drammaticamente negative nel business, militare, ambito politico e medico.

Un esempio lampante di quanto possano essere pericolosi i pregiudizi cognitivi è il pregiudizio di conferma, la tendenza che tutti noi abbiamo a cercare in modo sproporzionato informazioni che confermino le nostre convinzioni esistenti. Questo pregiudizio ha contribuito attivamente alla decisione iraniana di abbattere il volo PS752 l'8 gennaio. 2020, uccidendo i 176 passeggeri a bordo. I media all'epoca lo chiamarono "errore umano". Il pregiudizio di conferma è stato anche ritenuto in parte responsabile della decisione degli Stati Uniti di invadere l'Iraq nel 2003.

Con l'emergenza coronavirus, questo pregiudizio ci ha colpito con tutte le sue forze. Sia che si considerino i ritardi nella decisione di chiudere i confini dei paesi, la tardiva decisione di avviare (o riavviare) la produzione di massa di maschere e ventilatori, la scoperta che il COVID-19 era in Italia settimane dopo che aveva già iniziato a uccidere gli italiani, così come la decisione che ognuno di noi prende di uscire perché "abbiamo bisogno di, " e la convinzione straordinariamente solida in alcune parti del mondo che le cose "non sono così male come sembrano".

Come mitigare i bias di conferma?

Se la maggior parte delle manifestazioni di questo pregiudizio è difficile da controllare, questo articolo propone di concentrarsi su due tipi di decisioni su cui ciascuno di noi può lavorare attivamente per mitigare il bias di conferma. Il primo tipo di decisione è quella di uscire di casa. Cominciamo con un semplice, anche se irrealistico, osservazione:se potessimo congelare tutti nel mondo per 15 giorni con almeno 2 metri tra ogni persona, il virus sarebbe debellato. Viviamo una profezia che il filosofo francese, lo scienziato e teologo Blaise Pascal condivideva con noi più di 300 anni fa:"Tutti i problemi dell'umanità derivano dall'incapacità dell'uomo di sedersi tranquillamente in una stanza da solo".

Certo, non possiamo congelare sul posto per 15 giorni:ci sono una serie di uscite che dobbiamo fare, se procurarsi del cibo, o aiutare altri vulnerabili durante il confinamento. Ma sono questi gli unici motivi per cui usciamo? Non puoi ridurre ulteriormente il numero di volte in cui esci a fare shopping? Devi uscire per fare esercizio? Potresti allenarti a casa invece? Se hai persone confinate con te, chiedi loro quanto sia veramente necessario il tuo uscire, alla luce di argomenti discordanti. Ogni volta che scegliamo di uscire, sembra insignificante, microdecisione, ma conosciamo l'impatto significativo che può avere lungo la catena di trasmissione. Questo, capiamo tutti razionalmente, abbastanza media lo hanno rimaneggiato da quando è iniziato il blocco. #Stare a casa, #IoRestoaCasa, #JeRestealaMaison. Fino a che punto lo applichi razionalmente a te stesso?

Un secondo tipo di decisione che dobbiamo affrontare con urgenza è ciò che effettivamente metteremo in atto il "giorno dopo". Qui, è interessante notare che una fantasia di "ritorno alla normalità" si sta rapidamente diffondendo. Le aziende proiettano "un ritorno alla normalità nel 2021". "Il nostro incontro annuale che raccoglierà migliaia di partecipanti avrà luogo subito dopo che le cose saranno tornate alla normalità, " mi dice un organizzatore di eventi, invitandomi ad unirmi a lui lì...

Ma cosa significa anche tornare alla normalità, quando sarà una recessione mondiale forse senza precedenti, causando direttamente a milioni di persone difficoltà finanziarie e materiali? Dovremmo anche desiderare che le cose tornino alla normalità? Molti dati mostrano che tornare alla "normalità" sarebbe una delle peggiori uscite dalla crisi che potessimo immaginare. La vecchia "normalità" era notoriamente problematica per troppe ragioni:

Il 10% della popolazione mondiale viveva con meno di 1,90 dollari al giorno. Ciò si traduce nel 21% dei bambini statunitensi che vivono al di sotto della soglia di povertà federale; nel Regno Unito, è quasi un terzo, mentre si aggira intorno al 20% in Francia. Queste cifre probabilmente aumenteranno notevolmente a causa della crisi del coronavirus.

• Il 33% della produzione agricola mondiale destinata al consumo umano è andato sprecato, mentre 1 persona su 9 non mangiava quanto aveva bisogno.
• Tra 15 e 125 milioni di europei hanno sofferto di precarietà energetica, non solo a causa degli alti prezzi dell'energia, ma anche alla grande inefficienza energetica, con l'uso dei computer ritenuto "utile" che rappresenta solo il 60% del tempo in cui vengono accesi.
• Il traffico aereo sarebbe raddoppiato tra il 2019 e il 2037, quando, nel 2018, rappresentava già il 5% delle emissioni di gas serra a livello mondiale. Nonostante questi dati chiarissimi e le numerose richieste di voli di razionamento, nel vecchio "normale, "ognuno di noi potrebbe andare in tutto il mondo ad libitum.

Creare valore sostenibile

Nel 1962, il filosofo americano John L. Austin ci ha avvertito che "facciamo le cose con le parole". Che ne dici di proibirci di parlare di tornare alla normalità, per ripensare invece la nostra economia, per creare valore sostenibile per la maggior parte di noi? Il tempo sta finendo, il virus scomparirà e la vecchia "normalità" tornerà presto ai nostri giorni, con i suoi ritmi frenetici e le sue disastrose conseguenze.

Il tempo di lockdown ha una qualità unica, che già affascinava lo storico francese Fernand Braudel, che scrisse a memoria il suo capolavoro "Il Mediterraneo" mentre si trovava in una prigione tedesca, tra il 1940 e il 1945. Usò uno stile telegrafico per scrivere ad un amico:"Credi che senza prigionia, non avrebbe mai ottenuto questa lucidità. […] la prigionia […] permette una lunga meditazione su un argomento." Da marzo, metà dell'umanità vive in una teca di vetro. La Terra è chiusa. Forse così possiamo davvero scendere e riprendere fiato per quello che verrà?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.