Gli studiosi hanno avvertito che l'inquadramento dei "divari di rendimento" razziali nei punteggi dei test, gradi, e altri risultati dell'istruzione possono perpetuare gli stereotipi razziali e incoraggiare le persone a spiegare le lacune come il fallimento degli studenti e delle loro famiglie piuttosto che come il risultato di un razzismo strutturale. Un nuovo studio rileva che i notiziari televisivi sui divari di successo razziale hanno portato gli spettatori a segnalare stereotipi esagerati sui neri americani come privi di istruzione e potrebbero aver aumentato gli stereotipi impliciti sugli studenti neri come meno competenti degli studenti bianchi.

Però, i notiziari non hanno influenzato le spiegazioni fornite dalle persone per i divari di rendimento o la misura in cui le persone hanno classificato la chiusura del divario come una priorità nazionale. I risultati sono stati pubblicati l'8 giugno in Ricercatore Educativo , una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association.

L'autore dello studio David M. Quinn, un assistente professore di educazione presso la University of Southern California, ha condotto tre esperimenti randomizzati tra maggio 2018 e maggio 2019 per esaminare l'impatto del "discorso sul divario di successo" (AGD) nei servizi giornalistici sugli stereotipi razziali degli spettatori, spiegazioni per la disuguaglianza, e la priorità della disuguaglianza come questione nazionale.

La borsa di studio precedente ha sostenuto che l'AGD alimenta gli stereotipi degli studenti neri come meno capaci accademicamente degli studenti bianchi e asiatici, e può indurre le persone ad attribuire disparità di risultato alle capacità degli individui piuttosto che a più ampie disuguaglianze strutturali.

Secondo Quinn, il suo studio è il primo che mira a fornire prove sperimentali degli impatti dell'AGD.

"I passati presidenti degli Stati Uniti e i segretari dell'istruzione hanno inquadrato il divario razziale come 'la questione dei diritti civili del nostro tempo, e pubblicizzare le disparità di rendimento tra i gruppi è spesso parte di una strategia per rendere l'equità educativa una priorità nazionale", ha affermato Quinn. "Tuttavia, ricercatori hanno espresso preoccupazione per il fatto che, concentrandosi sui risultati degli studenti, piuttosto che sulle disuguaglianze strutturali che portano a disparità di risultato, questo quadro assume un orientamento al deficit che rafforza gli stereotipi e ha un effetto dannoso sul sostegno pubblico alle politiche che mirano a porre fine alle disuguaglianze strutturali".

"Le prove sperimentali sugli effetti dell'AGD sono spaventose, " disse Quinn. "Come un campo, dobbiamo comprendere questi effetti per condurre una conversazione collettiva che promuova nel modo più efficace l'equità e l'eccellenza nell'istruzione. Questo studio mirava a portare prove a sostegno di questi problemi".

Per il suo primo esperimento, condotto in linea, Quinn ha reclutato 565 partecipanti statunitensi tramite i panel di Qualtrics Survey per guardare un video AGD o un video contro-stereotipico. Il video di AGD era un notiziario televisivo di 129 secondi di un'affiliata della CBS che enfatizzava il divario tra i punteggi dei test White-Black; il video contro-stereotipico era un pezzo promozionale della Promise Academy of Harlem Children's Zone che presentava gli studenti neri come studiosi, accademicamente ambizioso, e impegnato in un ambiente scolastico positivo. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di indovinare il tasso di diploma di scuola superiore nazionale per gli studenti neri, dopo essere stato informato del tasso di laurea per gli studenti bianchi (86 percento, come stimato dall'economista dell'Università di Harvard Richard Murnane nel 2013).

Sebbene entrambi i gruppi abbiano mostrato stereotipi sottovalutando le prestazioni effettive degli studenti neri, coloro che hanno visto il video di AGD hanno mostrato stereotipi più esagerati, in media. Nello specifico, gli spettatori di AGD hanno indovinato che il tasso di diploma degli studenti delle scuole superiori neri era del 49,4 percento, o 6,3 punti percentuali in meno rispetto al tasso del 55,7 percento ipotizzato da coloro che hanno guardato il video contro-stereotipico. Il tasso effettivo di diplomati delle scuole superiori degli studenti neri è del 78 percento, secondo la stima del 2013 di Murnane.

I partecipanti al primo esperimento che hanno visto il video AGD hanno mostrato un aumento degli stereotipi impliciti degli studenti neri come meno capaci accademicamente degli studenti bianchi, come misurato da una versione adattata del test di associazione implicita dal Project Implicit dell'Università di Harvard.

Finalmente, ai partecipanti è stato chiesto di valutare la misura in cui colmare il divario di rendimento bianco-nero dovrebbe essere una priorità nazionale e la misura in cui i seguenti fattori erano responsabili dei divari di rendimento:qualità della scuola, motivazione degli studenti, genitorialità, discriminazione e razzismo, genetica, ambienti di quartiere, ambienti domestici, e livelli di reddito.

L'esperimento non ha trovato prove che guardando il video AGD, rispetto al video controstereotipico, ha influenzato la priorità degli spettatori di porre fine alle disuguaglianze di rendimento o le loro convinzioni sulle fonti delle disuguaglianze di rendimento.

"Dato che gli AGD possono, in teoria, cause people to deprioritize achievement inequality, it is somewhat reassuring that the AGD video did not have that affect, " said Quinn. "At the same time, it is disappointing that informing participants about educational inequalities did not lead them to place a higher priority on them."

Nel secondo esperimento, Quinn tested whether watching an achievement gap news story or counter-stereotypical video affects people's stereotypes, as compared to a third control video. A total of 723 respondents were recruited through Amazon Mechanical Turk, a website for businesses to hire remote workers to perform specific on-demand tasks. Each respondent was randomly assigned to watch one of the three videos:the two videos from the first experiment and a third control video which made no reference to race or achievement.

Even though the control group underestimated the Black graduation rate, with an average guess of 62 percent, people who watched the AGD video guessed 55 percent, or 7 percentage points lower. This finding, combined with the first experiment's result, suggests that exposure to the AGD video heightened viewers' implicit stereotypes of Black students.

In the third experiment, involving 600 people recruited through Amazon Mechanical Turk, Quinn tested whether the AGD video affected respondents' general explicit racial stereotypes concerning intelligence and competence. The author did not find evidence that the AGD had an impact on explicit bias.

"This finding suggests that AGD's effect on viewers' guesses regarding graduation rate was not due to a change in viewers' explicit beliefs about Black Americans' capabilities, " said Quinn.

Ciò nonostante, Quinn said, the study's overall findings on the negative effects of AGD on exaggerated stereotypes of Black Americans and potentially on implicit bias against them are very concerning.

"These findings do not mean that we should cease all measuring or reporting on between-group differences in outcomes, " Quinn said. "Rather, what we need is a better understanding of how certain ways of framing inequalities may be more or less impactful on people's racial attitudes and how we can most productively conduct a public conversation about advancing equitable policy without also perpetuating harmful stereotypes."

Quinn noted that the groups of respondents in his three experiments were not nationally representative, so further research would be needed to test replication of his findings with the larger population. He also recommended that future research test the effects of AGD among other racial and ethnic groups and along other social dimensions, such as class and gender.