La pandemia di COVID-19 ha acceso i riflettori su molti degli eroi non celebrati della società, tra cui insegnanti, che hanno svolto i loro compiti online la scorsa primavera e hanno continuato a insegnare, anche quando le scuole chiusero e "homeschooling" divenne la nuova norma.

Per i ricercatori della Colorado State University, questo ambiente di rottura nelle scuole pubbliche del paese offre una nuova opportunità per approfondire ciò che rende gli insegnanti resilienti, anche nel bel mezzo di una pandemia.

Ricercatori guidati da Meena Balgopal, professore associato di didattica delle scienze presso il Dipartimento di Biologia della CSU, hanno ricevuto il sostegno della National Science Foundation per studiare come gli insegnanti STEM alle prime armi stanno rispondendo all'epidemia di COVID-19. Il supporto per questo lavoro è stato aggiunto a una sovvenzione NSF esistente volta a preparare i laureati in scienze e matematica a diventare insegnanti nei distretti scolastici con bisogni elevati, attraverso il programma di borse di studio per insegnanti Robert Noyce della CSU. I ricercatori coinvolti nel programma Noyce stanno ora studiando un gruppo di insegnanti alle prime armi che stanno appena entrando nella professione di insegnante, poiché il COVID sta ancora dettando il modo in cui funzioneranno le scuole in autunno.

"Questa è una turbolenza così insolita che gli insegnanti stanno vivendo, " disse Balgopal, la cui competenza è in strategie pedagogiche e questioni di giustizia sociale e inclusività. "Questa è un'opportunità per noi di raccogliere informazioni sulle caratteristiche del sistema in cui si trovano, e se rimangono e si adattano, o trasformarti e andartene."

Capacità adattativa

Il team sta utilizzando un "modello di capacità adattiva" per inquadrare i risultati. Questo tipo di modello è stato proposto per la prima volta nel 2002 ed è ampiamente utilizzato per descrivere le risposte ambientali ai disturbi nei sistemi naturali. Il team della CSU sta testando se si applica anche in un ambiente educativo; hanno precedentemente pubblicato un documento che propone questa teoria.

"Proponiamo di testare un modello, progettato per spiegare la resilienza professionale degli insegnanti in ambienti incerti, per capire meglio quando e perché gli insegnanti STEM alle prime armi lasciano le scuole in cui la loro esperienza è più necessaria, spesso scuole rurali e urbane, " hanno scritto i ricercatori nel richiedere la proroga del finanziamento.

Hanno visto gli studiosi di Noyce come una popolazione di prova naturale per il loro studio. Nell'ultima decade, Il programma Noyce della CSU ha sostenuto quasi 70 studenti universitari, la maggior parte dei quali ora insegna materie STEM nelle scuole medie e superiori di tutto il paese. Il programma nazionale, creato in risposta alla carenza nazionale di educatori di alta qualità, fornisce supporto a studenti di matematica e scienze di alto livello interessati all'insegnamento come carriera. Come studiosi di Noyce, gli studenti ricevono borse di studio e sviluppo professionale in cambio dell'insegnamento nei distretti ad alto bisogno.

Anche senza una pandemia globale, si chiede molto agli insegnanti, ha detto Balgopal. Sono "inondati di aspettative, " come seguire gli standard statali per gli accademici, e lo sviluppo di valutazioni utilizzate per misurare la loro efficacia come insegnanti. Ci si aspetta che siano "educatori di giustizia sociale, così come educatori del carattere." In particolare nei distretti ad alto bisogno, ci si aspetta che gli insegnanti non solo insegnino, ma insegnare in situazioni in cui gli studenti potrebbero provenire da ambienti domestici non sicuri o in cui il cibo è insicuro, o da contesti non di lingua inglese.

Poi è arrivato il COVID-19, in cui gli insegnanti dovevano continuare a fare tutte queste cose, mentre erano tagliati fisicamente fuori dagli studenti che stavano servendo e affrontavano ulteriore stress e pressione per avere successo.

I ricercatori ipotizzano che gli insegnanti in questa situazione abbiano risposto "riorganizzando, " e implementando le risorse disponibili per sviluppare nuove strategie educative. Sospettano anche che alcuni insegnanti possano lasciare la professione, o rivolgendosi ad altri lavori di istruzione STEM o interrompendo del tutto la loro carriera di insegnante. Per scoprirlo, il team sta reclutando circa 200 insegnanti supportati da Noyce negli stati occidentali, compreso il Colorado, partecipare ai sondaggi che verranno somministrati quest'estate e l'autunno.

L'obiettivo finale dello studio è condividere le informazioni scoperte con altre università di Noyce per informare su come gli insegnanti STEM alle prime armi possono essere meglio supportati in modo che non lascino la professione nonostante le gravi interruzioni.

Il gruppo di ricerca

Il team di ricerca include Laura Sample McMeeking, professore associato e direttore del Centro STEM presso CSU, che apporta competenze metodologiche per il disegno di ricerca dello studio. Ha anche un background nello sviluppo professionale che si estende agli insegnanti in servizio e pre-servizio. I risultati dello studio, lei disse, potrebbe potenzialmente informare uno sviluppo professionale nuovo o adattato in base alle esigenze degli insegnanti. Ha anche affermato che il gruppo potrebbe conoscere i modi creativi in ​​cui gli insegnanti alle prime armi si stanno adattando alla pandemia.

"Immagino, perché o sono ancora nel loro programma di formazione degli insegnanti o ne sono appena usciti, che possano avere occhi nuovi e nuove idee che possano aiutarci a capire come possiamo entrambi pianificare come rispondere a futuri disastri, ma anche se ci sono modi per migliorare il nostro sistema educativo a prescindere, " McMeeking ha detto. "Questa situazione ha chiaramente evidenziato le disuguaglianze esistenti nel nostro sistema educativo, e dentro questo, spero di reclutare, sostegno, e mantenere insegnanti di alta qualità in quei distretti che sono stati colpiti più duramente da queste disuguaglianze".

Al progetto partecipa anche DeeDee Wright, Coordinatore del programma Noyce e studente del Corso di Laurea Magistrale in Ecologia con specializzazione in interazioni uomo-ambiente. Wright guiderà la distribuzione dei sondaggi, raccolta dei risultati e analisi dei dati. Un ex insegnante di scienze ed educatore, Wright ha servito oltre 25 anni nell'istruzione pubblica.

"Non credo che avrei mai potuto immaginare questo tipo di interruzione del sistema educativo, " Wright ha detto. "Sono interessato a vedere quali cambiamenti avvengono per insegnanti e studenti, chi fa cambiamenti o no, e come questo influisca sulla cultura delle nostre scuole. L'insegnamento e l'apprendimento avranno lo stesso aspetto o saranno radicalmente diversi man mano che ci spostiamo nel prossimo anno scolastico?"

Il team comprende anche Andrea Weinberg, che ha conseguito il dottorato di ricerca alla CSU ed è assistente professore presso la School of Education dell'Arizona State University. Weinberg ha esperienza nella formazione degli insegnanti in servizio.