Gli scavi archeologici nelle profondità delle foreste pluviali dello Sri Lanka hanno portato alla luce le prime prove della caccia con arco e frecce al di fuori dell'Africa.

A Fa-Hien Lena, una grotta nel cuore delle foreste umide dello Sri Lanka, abbiamo scoperto numerosi strumenti in pietra, osso, e dente, compreso un numero di piccole punte di freccia intagliate nell'osso che sono circa 48, 000 anni.

Quando sono stati inventati l'arco e la freccia?

L'invenzione dell'arco e della freccia ha permesso alle persone di cacciare le prede a una distanza molto maggiore. La gente non doveva più arrivare a "un tiro di schioppo" dalla preda che poteva improvvisamente fuggire e scappare. Questa innovazione ha notevolmente aumentato le possibilità di una caccia di successo.

Archi e frecce rendevano anche molto più sicuro cacciare prede pericolose. Se non devi avvicinarti troppo, hai meno probabilità di essere calpestato o sbranato da un animale ferito e arrabbiato.

L'origine dell'arco e della freccia è uno dei grandi misteri dell'innovazione tecnologica umana. Come è successo? Quando? In cui si? E perché?

Attualmente, le prove più antiche per l'uso dell'arco e della freccia sono piccoli punti di pietra trovati nella grotta di Sibudu in Sud Africa, che sono circa 64, 000 anni.

fuori dall'Africa, i reperti più antichi erano in precedenza pezzi di archi ritrovati in Germania risalenti a non più di 18 anni, 000 anni.

Poiché gli archi e le frecce sono fatti principalmente di materiale altamente deperibile come il legno, tendine, e fibre, non lasciano molte prove che gli archeologi devono trovare. Quindi i piccoli punti ossei recuperati da Fa-Hien Lena sono una scoperta importante.

Le punte delle ossa mostrano la prova di essere state fissate a un piccolo albero e sparate ad alta velocità nella preda, che apparentemente erano per lo più piccole scimmie e scoiattoli giganti, a giudicare dalle ossa macellate gettate nel sito dopo i pasti.

Strumenti complessi, menti complesse

La scoperta di tali antiche punte di freccia ossee è di per sé sorprendente. Però, abbiamo anche trovato altri strumenti che forniscono approfondimenti altrettanto rari sulla vita dei primi membri della nostra specie attualmente documentati in Sri Lanka.

Particolarmente interessanti sono i coltelli ben conservati, raschietti, e punteruoli fatti con ossa e denti di scimmie e cervi, che servivano per lavorare le pelli o i materiali vegetali.

Questi strumenti sono il nostro unico modo per conoscere l'altro, oggetti più fragili che potrebbero essere stati originariamente nel sito, perché qualsiasi cosa fatta di pelle o fibra vegetale (come vestiti, borse, cestini, stuoie, o reti) non aveva alcuna possibilità di sopravvivere 48, 000 anni nell'ambiente tropicale umido.

Uno di questi manufatti è un attrezzo insolito con tacche accuratamente distanziate su ciascun lato. Sembra essere una navetta per creare reti di fibre tessute. Senza dubbio le reti sarebbero state incredibilmente utili per catturare la preda che abitava sugli alberi la gente di Fa-Hien Lena cacciava, così come portare il pesce dai fiumi.

Questi pionieri della foresta pluviale hanno anche lasciato prove sulla loro vita sociale sotto forma di perline di conchiglie bianche e piccoli blocchi di pigmenti minerali in colori vivaci:rosso, giallo, e argento.

Ciascuno dei noduli di pigmento mostra segni che sono stati utilizzati per creare vernici per il corpo, e tre dei noduli rosso vivo sono stati perforati per essere infilati come perline, qualcosa che non abbiamo trovato in nessun'altra parte del mondo.

Le perle di conchiglia bianche, d'altra parte, sono simili a quelli che si trovano in Africa ed Eurasia, ma sono stati raccolti o scambiati dalla costa a circa 20-30 chilometri di distanza. Apparentemente, piccolo, brillante, le perle di conchiglia bianche non invecchiano mai.

Con questi ritrovamenti, sta diventando sempre più chiaro che abbiamo appena iniziato a grattare la superficie quando si tratta di comprendere le prime comunità umane moderne.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.