Questi sono tempi difficili. Una recessione globale innescata dalla pandemia di coronavirus, e diffusi disordini civili, hanno creato un mix combustibile di angoscia, fattori di stress che aumentano il rischio di problemi di salute a lungo termine. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno recentemente pubblicato linee guida per far fronte a questa ansia. Tra questi c'è la meditazione.

I buddisti hanno familiarità con questa strategia da migliaia di anni. E come mostra l'esempio del CDC, gli scienziati credono sempre più di poter imparare dal buddismo.

Lo slancio per il dialogo tra buddismo e scienza viene dall'alto. Quando Tenzin Gyatso, che ora serve come 14° Dalai Lama, era un bambino nel Tibet rurale, vide la luna attraverso un telescopio e si meravigliò dei suoi crateri e montagne. Il suo tutore gli disse che, secondo i testi buddisti, la luna emetteva luce propria. Ma Gyatso aveva i suoi dubbi. Scoprì ciò che Galileo aveva visto 400 anni prima, e si convinse che il dogma doveva piegarsi all'osservazione.

Come Dalai Lama, Da allora Gyatso ha dialogato con gli scienziati. "Se la scienza ha dimostrato che una credenza del buddismo è sbagliata, allora il Buddismo dovrà cambiare, "ha detto.

Sono parole sorprendenti del leader di una delle principali religioni mondiali. La maggior parte degli americani crede che scienza e religione siano in conflitto. Ma i buddisti accettano l'evoluzione come fonte delle origini umane più di qualsiasi altro gruppo religioso.

In qualità di professore di astronomia che insegna a monaci e monache tibetani da oltre un decennio, Li ho trovati molto ricettivi alla scienza come modo di comprendere il mondo naturale.

Il programma che insegno è iniziato in risposta al desiderio del Dalai Lama di iniettare la scienza nella formazione dei monaci buddisti. Nella nostra classe spartana - le finestre sono aperte per prendere una brezza nel caldo dei monsoni e le scimmie chiacchierano tra i pini fuori - parliamo di cosmologia.

I monaci e le monache assorbono avidamente le ultime ricerche che presento:energia oscura, il multiverso, il big bang come evento quantistico. Le loro domande sono semplici ma profonde. Si avvicinano all'apprendimento con gioia e umiltà. fuori classe, Li vedo applicare il pensiero critico alle decisioni nella loro vita quotidiana.

Sì, la tradizione monastica buddista è stata riavviata con una dose di scienza del 21° secolo. Ma in che modo il buddismo ha influenzato la scienza?

Buddisti come scettici

Gli scienziati stanno usando sempre più la saggezza buddista per approfondire diversi argomenti di ricerca e per illuminare la condizione umana. Quando gli psicologi usano concetti buddisti nel loro lavoro, Per esempio, scoprono che i loro pazienti sono meno inclini a mostrare pregiudizi nei confronti delle persone al di fuori del loro gruppo sociale e religioso. E gli scienziati hanno usato i principi armonici incorporati nelle ciotole "cantanti" buddiste per progettare pannelli solari più efficienti.

Entrambe le discipline condividono un approccio empirico. I buddisti sono addestrati ad essere scettici, e accettare una proposta solo dopo aver esaminato le prove. Le seguenti parole sono attribuite al Buddha:"Proprio come un orafo proverebbe il suo oro bruciandolo, taglio, e strofinandolo, così devi esaminare le mie parole e accettarle, non solo per riverenza verso di me."

Numerosi studi dimostrano che la meditazione ha un effetto positivo sulla salute e sul benessere. I test EEG per misurare le onde cerebrali dei monaci ne forniscono la prova. I monaci e altri meditatori esperti producono alti livelli di onde cerebrali gamma, che hanno una serie di benefici per il funzionamento cognitivo.

La meditazione giova anche al sistema immunitario. Ed è stato dimostrato che riduce il vagabondaggio mentale, che aumenta la felicità e riduce la depressione. La meditazione può persino rallentare il tasso di atrofia cerebrale. In un caso notevole, la meditazione potrebbe aver tolto otto anni al cervello di un monaco buddista.

Scienziati occidentali e studiosi buddisti hanno anche collaborato a uno dei misteri profondi dell'esperienza umana:la coscienza. I ricercatori hanno utilizzato le neuroscienze per supportare l'idea di un sé in continua evoluzione. I neuroscienziati hanno modellato il senso di sé in termini di reti e circuiti mutevoli nel cervello. Il tuo senso di un "tu" stabile e radicato è un'illusione, hanno concluso.

Christof Koch è uno dei massimi esperti di coscienza. Koch e il suo collega Giulio Tononi hanno elaborato un'audace teoria della coscienza. Sostengono che non è localizzato e non può essere identificato in nessuna parte del cervello. Scrivono anche che le piante, animali e microbi possono essere coscienti. La loro teoria "tratta la coscienza [come] un intrinseco, proprietà fondamentale della realtà».

Aspettare. Il sé non è da nessuna parte e la coscienza è ovunque? Sembra un sofisma Zen piuttosto che un'analisi scientifica. Ma lo vedo come un segno della fruttuosa convergenza tra scienza occidentale e filosofia orientale.

È presto per determinare cosa porterà questa ricerca ambiziosa. Ma mostra che l'input del pensiero buddista sta costringendo gli scienziati a mettere in discussione i loro metodi, ipotesi e costrutti logici. Koch e Tononi, Per esempio, sono meno interessati ai meccanismi fisici e alle strutture localizzate del cervello che alla rete di connessioni transitorie che possono essere alla base della coscienza.

La migliore lezione che il buddismo ha per la scienza riguarda l'equilibrio. Nel suo modo gentile, il Dalai Lama rimprovera gli scienziati per non aver prestato sufficiente attenzione alle implicazioni negative della loro ricerca della conoscenza. Scrive:"È fin troppo evidente che il nostro pensiero morale semplicemente non è stato in grado di tenere il passo con la velocità del progresso scientifico".

In un mondo travagliato, essere guidati dalla scienza ma insistere sul fatto che rifletta i valori umani può essere il miglior consiglio di tutti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.