Gli scienziati hanno scavato le rovine di Tikal, un'antica città Maya nell'odierno Guatemala, fin dagli anni '50 - e grazie a quei molti decenni trascorsi a documentare i dettagli di ogni struttura e a catalogare ogni oggetto scavato, Tikal è diventato uno dei siti archeologici meglio compresi e studiati a fondo al mondo.

Ma una sorprendente scoperta recente della Pacunam Lidar Initiative, un consorzio di ricerca che coinvolge un antropologo della Brown University, ha antichi studiosi mesoamericani in tutto il mondo che si chiedono se conoscono Tikal come pensano.

Utilizzando il rilevamento della luce e il software di rilevamento, o lidar, Stefano Houston, professore di antropologia alla Brown University, e Thomas Garrison, un assistente professore di geografia presso l'Università del Texas ad Austin, scoprì che quella che era stata a lungo ritenuta un'area di colline naturali a pochi passi dal centro di Tikal era in realtà un quartiere di edifici in rovina che erano stati progettati per assomigliare a quelli di Teotihuacan, la città più grande e potente delle antiche Americhe.

Houston ha detto che la loro analisi lidar, accoppiato con un successivo scavo da un team di archeologi guatemaltechi guidati da Edwin Román Ramírez, ha portato a nuove intuizioni su, e grandi domande su, L'influenza di Teotihuacan sulla civiltà Maya.

"Quelle che avevamo preso per essere colline naturali in realtà si sono rivelate modificate e conformate alla forma della cittadella - l'area che era forse il palazzo imperiale - a Teotihuacan, "Houston ha detto. "Indipendentemente da chi ha costruito questa replica su piccola scala e perché, mostra senza dubbio che c'era un diverso livello di interazione tra Tikal e Teotihuacan rispetto a quanto si credesse in precedenza."

I risultati, comprese immagini lidar e un riepilogo dei risultati degli scavi, sono stati pubblicati martedì, 28 settembre in antichità .

Tikal e Teotihuacan erano città radicalmente diverse, Ha detto Houston. Tikal, una città Maya, era abbastanza popoloso ma relativamente piccolo in scala - "avresti potuto camminare da un capo all'altro del regno in un giorno, forse due", mentre Teotihuacan aveva tutti i segni di un impero. Sebbene si sappia poco delle persone che fondarono e governarono Teotihuacan, è chiaro che, come i romani, la loro influenza si estendeva ben oltre il loro centro metropolitano:le prove mostrano che hanno plasmato e colonizzato innumerevoli comunità a centinaia di miglia di distanza.

Houston ha affermato che gli antropologi sanno da decenni che gli abitanti delle due città erano in contatto e spesso commerciavano tra loro per secoli prima che Teotihuacan conquistasse Tikal intorno all'anno 378 d.C. Ci sono anche ampie prove che suggeriscono che tra il II e il VI secolo d.C., Le élite e gli scribi Maya vivevano a Teotihuacan, alcuni portano elementi della cultura e dei materiali dell'impero, inclusi i suoi rituali funerari unici, stile architettonico inclinato e pannello e ossidiana verde:ritorno a casa a Tikal. Un altro esperto Maya, David Stuart dell'U.T. Austin, ha tradotto iscrizioni che descrivevano l'era in cui i generali di Teotihuacan, incluso uno chiamato Born from Fire, viaggiò a Tikal e spodestò il re Maya locale.

Ma le ultime scoperte e scavi sul lidar del consorzio di ricerca dimostrano che il potere imperiale nell'odierno Messico non si limitava a commerciare e influenzare culturalmente la città più piccola di Tikal prima di conquistarla.

"Il complesso architettonico che abbiamo trovato sembra essere stato costruito per le persone di Teotihuacan o per quelli sotto il loro controllo, " disse Houston. "Forse era qualcosa come un complesso di ambasciate, ma quando combiniamo ricerche precedenti con le nostre ultime scoperte, suggerisce qualcosa di più pesante, come occupazione o sorveglianza. Proprio alla fine, mostra un tentativo di impiantare parte di un piano di città straniera su Tikal."

Houston ha detto che gli scavi successivi al lavoro del lidar, guidato da Román Ramírez, ha confermato che alcuni edifici sono stati costruiti con intonaco di fango anziché con il tradizionale calcare Maya. Le strutture sono state progettate per essere repliche più piccole degli edifici che compongono la cittadella di Teotihuacan, fino alle intricate cornici e terrazze e allo specifico orientamento est-nord di 15,5 gradi delle piattaforme del complesso.

"Suggerisce quasi che ai costruttori locali sia stato detto di utilizzare una tecnologia di costruzione completamente non locale durante la costruzione di questo nuovo complesso edilizio tentacolare, "Houston ha detto. "Raramente abbiamo visto prove di qualcosa di diverso da un'interazione bidirezionale tra le due civiltà, ma qui, sembriamo guardare gli stranieri che si stanno muovendo in modo aggressivo nell'area".

In un adiacente, complesso di edifici residenziali appena scoperto, gli archeologi hanno trovato punte proiettili realizzate con selce, un materiale comunemente usato dai Maya, e verde ossidiana, un materiale utilizzato dai residenti di Teotihuacan, che fornisce prove apparenti di conflitto.

E vicino alla cittadella delle repliche, gli archeologi hanno anche recuperato i resti di un corpo circondato da vasi posizionati con cura, frammenti di ceramica, ossa di animali e proiettili. Il sito era punteggiato di carbone, suggerendo che era stato dato alle fiamme. Houston ha detto che la scena assomiglia poco ad altre sepolture o sacrifici a Tikal, ma è sorprendentemente simile ai resti di guerrieri trovati anni fa nel centro di Teotihuacan.

"Gli scavi nel mezzo della cittadella di Teotihuacan hanno trovato le sepolture di molti individui vestiti da guerrieri, e sembrano essere stati sacrificati e posti in fosse comuni, "Houston ha detto. "Forse abbiamo trovato un vestigio di una di quelle sepolture a Tikal stessa."

Houston e i suoi colleghi internazionali hanno ancora molto da scoprire e analizzare. Andrew Scherer, professore associato di antropologia alla Brown e specialista in ossa, studierà i resti umani per determinarne l'origine, potenzialmente rivelando di più sulla relazione di Teotihuacan con Tikal. Quest'estate, quando le restrizioni di viaggio legate al COVID-19 hanno iniziato ad allentarsi, Houston si unì a Garrison, Román Ramirez e Morgan Clark, uno studente laureato Brown in antropologia, in Guatemala per scoprire edifici, fortificazioni e serbatoi di stoccaggio nelle vicine fortezze. Gli scavi riprenderanno questo autunno a Tikal, sotto la guida di Román Ramírez.

Più scoprono, Houston ha detto, più spera che capiscano della presenza di Teotihuacan a Tikal e, più in generale, come il suo potere imperiale ha cambiato il diverso panorama culturale e politico in Mesoamerica.

"A quest'ora, le persone sono piuttosto interessate al processo di colonizzazione e alle sue conseguenze, e nel modo in cui le nostre visioni del mondo sono informate o distorte dall'espansione dei sistemi economici e politici in tutto il mondo, "Houston ha detto. "Prima della colonizzazione europea delle Americhe, c'erano imperi e regni di influenza e forza sproporzionati che interagiscono con civiltà più piccole in un modo che ha lasciato un grande impatto. Esplorare l'influenza di Teotihuacan sulla Mesoamerica potrebbe essere un modo per esplorare gli inizi del colonialismo e le sue oppressioni e collusioni locali".