Jan Korbel e Oliver Stegle, entrambi i capigruppo dell'EMBL Heidelberg, hanno condotto un'indagine su colleghi scienziati della vita in Germania, Spagna, il Regno Unito, Italia, Francia, Canada, Tacchino, e gli Stati Uniti per imparare come l'attuale crisi, con chiusure istituzionali parziali o totali, sta influenzando il loro lavoro.

I due ricercatori hanno ricevuto in totale 881 risposte. Degli intervistati, Il 77% ha dichiarato che il loro istituto era stato completamente chiuso, con solo personale di servizio essenziale presente in loco. Una chiusura parziale, con meno della metà dell'istituto operativo, è stato segnalato dal 19%. Questi numeri mostrano il grave impatto sulla capacità dei ricercatori di lavorare nei loro soliti uffici o laboratori.

La chiusura degli istituti ha anche significato che più della metà dei ricercatori ha perso parte del proprio lavoro sugli esperimenti in corso, che richiedono tra un mese e un anno e mezzo per ripetere. Il personale che lavora nei laboratori umidi è stato più colpito da questo problema rispetto ai ricercatori computazionali nei laboratori asciutti.

Korbel e Stegle hanno anche analizzato il livello di stress dei partecipanti e identificato due potenziali gruppi di rischio. Uno era costituito da giovani tirocinanti, in particolare tirocinanti che lavoravano al di fuori del loro paese d'origine in istituti situati in un altro continente. "Un terzo di questi scienziati vive da solo ed è probabile che si senta più isolato nel momento di un arresto rispetto ai colleghi più stabili o locali, ", spiega Jan Korbel. Il secondo gruppo sono scienziate. Una percentuale maggiore di intervistate lavorava nei laboratori umidi, che sono stati più colpiti dalla chiusura rispetto ai laboratori asciutti, ed erano anche più spesso vincolate da compiti di assistenza all'infanzia rispetto agli intervistati di sesso maschile.

Sul lato positivo, l'indagine ha mostrato che molti ricercatori hanno utilizzato il tempo aggiuntivo per l'analisi dei dati e la scrittura, inclusi manoscritti, tesi, e le domande di sovvenzione, che ha già portato a un aumento delle presentazioni di manoscritti alle riviste scientifiche.

Globale, sembra, gli scienziati della vita si sono adattati molto bene alle nuove circostanze. "La capacità di lavorare in modo efficiente da casa, e collaborare in modo produttivo con scienziati della vita e clinici a livello nazionale e internazionale tramite videoconferenza, senza lunghi viaggi, alla fine potrebbe anche tradursi in benefici per le comunità scientifiche e la società nel suo insieme, " conclude Oliver Stegle.