l'Ik, un piccolo gruppo etnico in Uganda, non sono incredibilmente egoisti e meschini come descritti in un libro del 1972 da un importante antropologo, secondo uno studio condotto da Rutgers.

Anziché, gli Ik sono piuttosto collaborativi e generosi l'uno con l'altro, e la loro cultura presenta molti tratti che incoraggiano la generosità, secondo lo studio sulla rivista Scienze Umane Evolutive .

"La gente di montagna, " un'etnografia dell'antropologo Colin M. Turnbull, fatto un grande successo per un lavoro accademico. Il New York Times e la rivista Time hanno recensito il libro, che ha ispirato una rappresentazione teatrale, e il medico Lewis Thomas ha incluso un saggio sull'Ik nel suo libro bestseller "The Lives of a Cell:Notes of a Biology Watcher".

Gli Ik vivono nell'estremo angolo nord-est dell'Uganda, vicino ai suoi confini con il Kenya e il Sud Sudan. Un team di scienziati guidato da Rutgers li ha studiati come parte del The Human Generosità Project, uno sforzo transdisciplinare per comprendere meglio la generosità e altre forme di cooperazione tra le persone di tutto il mondo.

Gli scienziati hanno incluso l'Ik nel loro progetto a causa dell'affermazione di Turnbull che, lungi dall'essere generoso, gli Ik erano straordinariamente egoisti e meschini. Ha attribuito i comportamenti egoistici a cui ha assistito a una cultura dell'egoismo.

L'autrice principale Cathryn Townsend, un ex scienziato post-dottorato di Rutgers e membro di facoltà ora alla Baylor University, ha trascorso il 2016 con gli Ik ed è tornata brevemente nel 2017 e nel 2018. Ha scoperto che la loro cultura include molti tratti che incoraggiano la generosità. Per esempio, un detto Ik preferito è tomora marang, che significa "è bello condividere, " e molti Ik credono che gli spiriti della Terra chiamati kijawika monitorino il comportamento delle persone, punire chi non condivide e premiare chi è molto generoso.

Townsend ha anche documentato quantitativamente la generosità di Ik usando un gioco sperimentale, scoprendo che non sono meno generosi, in media, di qualsiasi delle centinaia di altri gruppi di persone nel mondo che hanno giocato allo stesso gioco.

Come mai, poi, Turnbull ha osservato tanto egoismo tra gli Ik? Sebbene Turnbull fosse consapevole di aver sperimentato una grave carestia mentre era lì, non è riuscito ad apprezzare l'impatto che la fame ha sul comportamento umano. Anziché, ha seguito una tendenza comune tra gli antropologi culturali ad attribuire tutti i comportamenti umani alla cultura.

"Un'implicazione del lavoro di Townsend è che dobbiamo sempre considerare la possibilità che fattori diversi dalla cultura, incluso ma non limitato alla fame, può anche modellare il comportamento umano, ", ha affermato l'autore senior Lee Cronk, professore presso il Dipartimento di Antropologia della School of Arts and Sciences della Rutgers University-New Brunswick. "Un'altra implicazione è che non possiamo più usare l'Ik come esempio di una società che ha abbracciato l'egoismo. Lungi dall'essere un'eccezione, gli Ik sono cooperativi e generosi quanto altre persone in tutto il mondo. Non meritano la reputazione che gli è stata data dal libro di Turnbull".

Townsend ha in programma di tornare all'Ik per continuare i suoi studi su come cooperano. Esaminerà in particolare come sono interdipendenti l'uno con l'altro.