L'ispezione dei biglietti sui trasporti pubblici può indurre le persone rispettose della legge a comportarsi in modo disonesto una volta scese dall'autobus, secondo uno studio pubblicato su Il giornale economico . Lo studio è stato scritto da tre economisti sperimentali:Fabio Galeotti e Marie Claire Villeval del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS) nel Groupe d'Analyse et de Théorie Economique Lyon St-Etienne (GATE), e Valeria Maggiana dell'Università Ca' Foscari di Venezia.

Per studiare gli "effetti collaterali" del controllo dei biglietti, ricercatori hanno progettato e realizzato un complesso studio su larga scala sui trasporti pubblici e nelle strade di Lione, Francia. Durante i giorni feriali tipici ed evitando le ore di punta, assistenti di ricerca e attori/attrici professionisti, A coppie, salito su un autobus o un tram.

Gli assistenti di ricerca hanno preso nota dei passeggeri che, dopo essere salito a bordo, convalidato il biglietto e di chi non l'ha fatto, in un contesto in cui la convalida del biglietto era obbligatoria. L'assistente di ricerca e l'attore/attrice sono scesi entrambi alla stessa fermata del passeggero preso di mira e, una volta per strada, l'attore/attrice finge di trovare per terra una banconota da 5 euro, e richiamare l'attenzione del passeggero preso di mira chiedendo se ha perso la banconota. In totale, i ricercatori hanno testato 708 individui.

"Un terzo dei passeggeri che avevano convalidato il biglietto ha successivamente rivendicato la proprietà della banconota. Sorprendentemente, quella percentuale balzava al 50% se una squadra di controllori avesse precedentemente controllato le persone sull'autobus" dice Valeria Maggiana, professore di economia sperimentale a Ca' Foscari. "Ciò indica che le ispezioni possono influenzare la nostra percezione di quanto sia diffuso il comportamento disonesto nella società. In altre parole, più i controllori dei biglietti salgono a bordo, più i passeggeri percepiscono che ci sono persone disoneste in giro. Infatti, una spiegazione plausibile è che le persone oneste abbiano rivendicato la proprietà della banconota da € 5 nel tentativo di conformarsi alla disonestà prevalente, con una conseguenza negativa inaspettata o un effetto di spillover."

Questo studio è il primo a dimostrare che le ispezioni dei biglietti possono influire sull'onestà dei passeggeri nella loro vita quotidiana. Infatti, tra i passeggeri che non avevano convalidato il biglietto, Il 53% ha rivendicato la proprietà della banconota senza controllo del biglietto, mentre il 67% lo ha fatto dopo il controllo del biglietto. Tra i passeggeri che avevano convalidato il biglietto, il 32% ha rivendicato la proprietà della banconota senza controllo del biglietto, mentre il 51% lo ha fatto dopo l'ispezione del biglietto.

"Questo studio non raccomanda di eliminare le ispezioni, Maggian afferma “ma indica che sanzionare comportamenti disonesti in pubblico potrebbe non essere il modo migliore per scoraggiare tali comportamenti. Altre azioni potrebbero essere più efficaci, come ispezioni più discrete effettuate in gruppi più piccoli e in abiti civili. È importante che le azioni volte a incoraggiare un comportamento onesto non finiscano per promuovere la disonestà. Per studiare gli effetti di una politica, infatti, dobbiamo guardare oltre una situazione specifica".

Lo studio è stato condotto nel modo più realistico possibile e le persone che hanno partecipato non erano consapevoli che il loro comportamento veniva monitorato. Gli assistenti di ricerca e gli attori/attrici hanno svolto i loro compiti senza sapere quale fosse lo scopo del progetto, per evitare che vengano influenzati. Inoltre, gli attori/attrici sono stati selezionati tramite speciali audizioni organizzate da una scuola di recitazione di Lione. La credibilità della performance degli attori e delle attrici nella scena delle banconote è stata valutata tramite video da 20 persone. Le due attrici e i due attori sono stati selezionati per garantire una performance simile (in tutte le condizioni), in modo che lo stile del singolo attore o attrice non influenzi la risposta del passeggero target.

Una volta scesi dall'autobus o dal tram, gli attori/attrici fingevano di essere impegnati in una conversazione telefonica. Da una parte, questo aveva lo scopo di ridurre al minimo le interazioni che potrebbero compromettere l'esperimento; d'altra parte, questo ha permesso agli attori/attrici di registrare la sua voce quando chiedevano al passeggero della banconota da 5€. Le registrazioni sono state poi sottoposte a un altro gruppo di persone a cui è stato chiesto di prevedere se il passeggero preso di mira avrebbe accettato o rifiutato la banconota da 5 euro. Questa fase finale dell'esperimento ha rivelato che il tono di voce utilizzato dagli attori/attrici non ha influenzato la scelta del passeggero target.