Un mondo in cui poche persone hanno la maggior parte della ricchezza motiva gli altri che sono poveri a sforzarsi di guadagnare di più. E quando lo fanno, investiranno nelle imprese e in altre aree dell'economia. Questo è l'argomento della disuguaglianza. Ma è sbagliato.

Il nostro studio su 21 paesi OCSE in più di 100 anni mostra che la disuguaglianza di reddito limita effettivamente le persone a guadagnare di più, formarsi e diventare imprenditori. Ciò fluisce sulle aziende che a loro volta investono meno in cose come impianti e attrezzature.

La disuguaglianza rende più difficile per le economie trarre vantaggio dall'innovazione. Però, se le persone hanno accesso al credito o al denaro per salire di livello, può compensare questo effetto.

Abbiamo misurato l'impatto di ciò guardando il numero di brevetti per nuove invenzioni e poi guardando anche il coefficiente di Gini e la quota di reddito del 10% più alto. Il coefficiente di Gini è una misura della distribuzione del reddito o della ricchezza all'interno di una nazione.

Come la disuguaglianza riduce l'innovazione

Dal 1870 al 1977, la disuguaglianza misurata dal coefficiente di Gini è diminuita di circa il 40%. Durante questo periodo le persone sono diventate più innovative e la produttività è aumentata, anche i redditi sono aumentati.

Ma la disuguaglianza è aumentata negli ultimi decenni e sta avendo l'effetto opposto.

La disuguaglianza impedisce alle persone con meno reddito e ricchezza di raggiungere il loro potenziale in termini di istruzione e invenzione. C'è anche meno imprenditorialità.

La disuguaglianza significa anche che il mercato dei nuovi beni si restringe. Uno studio mostra che se i redditi sono più uguali tra le persone, le persone meno abbienti, comprare di più. Avendo questo mercato più ampio per i nuovi prodotti, incentiva le aziende a creare nuove cose da vendere.

Se la ricchezza è concentrata solo in un piccolo gruppo di persone, in realtà aumenta la domanda di beni di lusso importati e prodotti fatti a mano. In contrasto con questo, reddito distribuito significa che vengono prodotti più beni di massa.

Ciò che ha guidato la disuguaglianza dagli anni '80 sono i cambiamenti nelle economie:i paesi commerciano di più tra loro e i progressi tecnologici. Quando ciò accade, i vecchi prodotti e le industrie svaniscono mentre quelli nuovi prendono il loro posto.

Questi cambiamenti hanno portato significativi benefici netti alla società. Ridurre il commercio e l'innovazione non farà altro che rendere tutti più poveri.

Il calo del numero di persone nei sindacati ha anche contribuito alla disuguaglianza, poiché i lavoratori perdono potere di contrattazione collettiva e alcuni diritti. Allo stesso tempo, i sindacati possono influenzare negativamente l'innovazione all'interno delle imprese.

I sindacati scoraggiano l'innovazione quando si oppongono all'adozione di nuove tecnologie sul posto di lavoro. Anche se l'innovazione crea profitti per le imprese, ma alcuni di questi sono assorbiti da salari più alti (incitati dai sindacati), questi profitti ridotti forniscono meno incentivi per le imprese a innovare.

Dove i posti di lavoro dei lavoratori sono protetti, ad esempio con l'appartenenza sindacale, spesso c'è meno resistenza all'innovazione e al cambiamento tecnologico.

Dare alle persone l'accesso al credito potrebbe cambiare la situazione

La maggior parte dei paesi ha livelli di disuguaglianza molto più elevati rispetto alla media OCSE. Questa combinazione di elevata disuguaglianza e basso sviluppo finanziario è un grave ostacolo alla prosperità economica.

Quando i mercati finanziari funzionano bene, tutti hanno accesso alla quantità di credito che possono permettersi e possono investire quanto necessitano. Abbiamo scoperto che per una nazione con un rapporto credito/PIL superiore al 108%, i percettori di basso reddito sono meno scoraggiati dal non avere una quota della ricchezza. C'è meno di un effetto di smorzamento sull'innovazione.

Sfortunatamente, la maggior parte dei paesi (compresi molti paesi dell'OCSE) sono lontani da questa soglia. Nel 2016, il rapporto credito/PIL è stato in media del 56% in tutti i paesi, e solo il 28% per i meno sviluppati. Fino al 2005, Anche l'Australia era al di sotto di questa soglia.

Ciò significa che i governi dovrebbero cercare di fornire a più persone un maggiore accesso al credito, soprattutto ai poveri, per stimolare la crescita.

Per le nazioni finanziariamente sviluppate come l'Australia, l'aumento della disuguaglianza in realtà ha un effetto minore sull'innovazione e sulla crescita. Quindi, affrontare la disuguaglianza potrebbe non essere facile quanto aumentare l'accesso al credito.

La spesa e la tassazione sono già storicamente elevate e la crescente disuguaglianza rende più difficile aumentare ulteriormente le tasse. Paesi come l'Australia non sono società diseguali nel senso che hanno barriere significative alle persone che migliorano il loro reddito.

L'Australia è una nazione relativamente egualitaria. Nel 2016, l'1% più ricco possedeva il 22% della ricchezza in Australia, rispetto al 42% negli USA, e il 74% in Russia.

I governi delle nazioni più sviluppate possono invece cercare di mantenere un settore finanziario stabile per migliorare la crescita o attraverso la formazione e l'istruzione.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.