Il metodo scientifico non è facile da usare durante i rapidi cambiamenti sociali.

Le proteste in risposta alla morte di George Floyd si sono diffuse in oltre 2, 000 città e paesi negli Stati Uniti. Persone di ogni estrazione stanno partecipando a questa rivolta nazionale, chiedendo la fine della polizia razzista.

Come politologo, Indago perché le uccisioni della polizia portano alla protesta. È emozionante vedere questo movimento innescare dibattiti tanto necessari su razza e polizia.

Ancora, a causa della rivolta, Ora sto affrontando una sfida che pochi scienziati politici affrontano. Normalmente, i risultati e i fattori causali studiati dalla maggior parte degli scienziati politici cambiano lentamente, col tempo.

Ora, le proteste che studio sono salite alle stelle in numero e partecipanti. Anche le convinzioni che ho ipotizzato li stessero guidando potrebbero cambiare. Man mano che sempre più persone si uniscono alle proteste e aggiornano le loro convinzioni sulla razza, le ipotesi che avevo intenzione di testare potrebbero diventare obsolete.

Sto contemporaneamente osservando il positivo cambiamento sociale svolgersi, e guardare eventi che potrebbero alterare drasticamente il lavoro che ho svolto negli ultimi cinque anni.

Teoria, test, aggiustare la teoria

Perché un omicidio della polizia ispira una protesta, ma un altro omicidio no?

Sono stato spinto a fare ricerche su questo argomento dopo la sparatoria della polizia di Michael Brown del 2014 e la successiva rivolta a Ferguson, Missouri. Un dottorato di ricerca studente della Stanford University all'epoca, Volevo capire quando e perché le comunità resistono alla violenza della polizia.

Quando usi il metodo scientifico nelle scienze sociali, inizi sviluppando un'ipotesi, una previsione informata sulla risposta alla tua domanda di ricerca. Quindi ho iniziato con l'ipotesi che le circostanze di un omicidio della polizia avrebbero determinato la volontà delle persone di protestare. Per esempio, Credevo che le persone si sarebbero immediatamente indignate per l'uccisione di un giovane disarmato, ma non sarebbero state spinte ad agire se la persona uccisa fosse stata accusata di un crimine violento.

Quindi metti alla prova la tua ipotesi osservando i modelli nei dati e nel comportamento.

I dati che ho raccolto sulle circostanze degli omicidi della polizia non supportano questa ipotesi. Ho anche scoperto attraverso le interviste che anche gli attivisti di vecchia data per la riforma della polizia potrebbero reagire allo stesso omicidio in modi molto diversi. Quindi ho dovuto modificare la mia teoria.

Ora, parte della mia ricerca esamina come le credenze e gli atteggiamenti preesistenti delle persone modellano il modo in cui interpretano gli incidenti violenti della polizia.

Atteggiamenti sulla razza, nello specifico, colora queste interpretazioni. In un documento di lavoro con il mio coautore, politologo Mackenzie Israel-Trummel, scopriamo attraverso un esperimento di sondaggio che le convinzioni delle persone sulle cause della disuguaglianza razziale hanno influenzato se pensavano che un detenuto meritasse di essere picchiato.

Gli intervistati che hanno riconosciuto il ruolo del razzismo strutturale nella disuguaglianza razziale avevano meno probabilità di pensare che il pestaggio fosse meritato. Coloro che attribuivano la disuguaglianza ai fallimenti individuali percepiti dei neri avevano maggiori probabilità di incolpare la vittima.

Prima che scoppiassero le recenti proteste, per scoprire come queste credenze si collegano alla probabilità di protesta, Stavo progettando di testare come queste due visioni della disuguaglianza e del razzismo strutturale fossero correlate con i modelli razziali e geografici reali di protesta dopo gli omicidi della polizia.

Ho raccolto nuovi dati su cui le uccisioni della polizia hanno portato a protestare nel 2015 e nel 2016. Le mie analisi preliminari rivelano grandi variazioni nella protesta in base alla razza della persona uccisa e alla regione del paese. Le uccisioni di afroamericani hanno sette volte più probabilità di innescare manifestazioni rispetto alle uccisioni di bianchi. Anche confrontando all'interno della razza, Le comunità afroamericane in alcune città si affrettano a protestare contro qualsiasi incidente letale, mentre i neri in altre città rimangono tranquilli.

Se bianchi e neri americani hanno atteggiamenti diversi nei confronti del razzismo strutturale in diverse parti del paese, questo potrebbe in parte spiegare la variazione nella volontà di protestare contro le uccisioni della polizia a livello locale.

Teoria da buttare?

La mia ricerca è andata avanti in modo ordinato fino alla fine di maggio di quest'anno, quando le proteste contro la violenza della polizia sono scoppiate in tutto il paese.

Queste proteste e il crescente movimento intorno a loro forniscono indizi sul fatto che gli stessi atteggiamenti che stavo studiando stanno cambiando rapidamente dopo la morte di George Floyd. I libri sul razzismo sistemico sono ora in cima alle liste dei bestseller. Recenti sondaggi hanno riportato un drammatico cambiamento negli atteggiamenti, poiché quasi la metà degli americani riferisce che la violenza della polizia è un problema serio negli Stati Uniti, rispetto a solo un terzo che ci credeva nel 2015.

La storia causale che avevo previsto - che gli atteggiamenti nei confronti del razzismo strutturale avrebbero guidato le proteste - sembra essersi quasi invertita:le proteste stesse sembrano guidare un cambiamento nelle opinioni delle persone sul razzismo strutturale e sui problemi sistemici nella polizia.

In cima a tutto, questi cambiamenti potrebbero restringere le divisioni razziali e geografiche che avevo visto prima.

In precedenza, Ho visto pochissime proteste sulla violenza della polizia nelle aree a maggioranza bianca o nelle regioni conservatrici del paese. Sebbene i numeri esatti siano sconosciuti, sembra che più bianchi si uniscano a queste proteste di Black Lives Matter che mai, possibilmente restringendo il divario razziale documentato negli atteggiamenti nei confronti della violenza della polizia. Le manifestazioni si sono diffuse in tutto il paese, anche nelle piccole città e nei sobborghi a maggioranza bianca che in passato non hanno protestato contro la violenza della polizia.

Il cambiamento positivo rende la ricerca più difficile (ma ne vale la pena)

Mentre sempre più americani si uniscono alle proteste e vengono a conoscenza del razzismo strutturale e degli abusi sistemici della polizia, questo potrebbe cambiare in modo significativo il modo in cui percepiscono e rispondono alla violenza della polizia in futuro.

Questo cambiamento di atteggiamento sarà duraturo o temporaneo? Sebbene la mia ricerca sarebbe più semplice in un mondo pre-2020, Spero sinceramente che questi cambiamenti siano duraturi.

Poiché lo sconvolgimento è ancora in corso, Devo aspettare per testare la mia teoria. Se dovessi eseguire lo studio ora e non trovare alcun supporto per la mia ipotesi, Non avrei modo di sapere se ho sbagliato all'inizio, se questa ondata di protesta ha cambiato radicalmente il panorama razziale dell'atteggiamento delle persone nei confronti della polizia o se questo cambiamento è solo temporaneo.

Però, questo ritardo è un prezzo degno da pagare per una ricerca più accurata al servizio della giustizia razziale e della responsabilità della polizia. Per adesso, Terrò i piedi per le strade e terrò d'occhio i sondaggi per determinare se è il momento giusto per condurre lo studio o il tempo per costruire una nuova teoria per il 2020 e oltre.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.