Dal 2011 il Dipartimento della Pubblica Istruzione degli Stati Uniti ha pubblicato due elenchi annuali di istituti di istruzione superiore con le più alte variazioni percentuali di tasse scolastiche e tasse e prezzo netto medio. Uno studio pubblicato oggi ha rilevato che l'inclusione in uno di questi elenchi del College Affordability and Transparency Center (CATC) non influisce sulle politiche tariffarie istituzionali o sulle decisioni di iscrizione degli studenti. I risultati appaiono in Educational Evaluation and Policy Analysis, una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association.
"Questo tentativo da parte del governo federale di ritenere responsabili i college e le università 'dando loro un nome e svergognandoli' non sembra essere efficace nel cambiare il comportamento delle istituzioni o degli studenti, " ha detto l'autore dello studio Dominique J. Baker, un assistente professore alla Southern Methodist University. "Il Dipartimento dell'Istruzione è tenuto dalla legge federale a pubblicare questi elenchi, ma ci sono poche prove che stiano avendo l'effetto desiderato."
"Molti osservatori dell'istruzione superiore hanno a lungo messo in dubbio il valore di queste liste e hanno espresso preoccupazioni sulla capacità degli studenti e delle istituzioni di utilizzare i dati, " ha detto Baker. "I miei risultati sono in linea con queste preoccupazioni".
Il Congresso ha modificato la legge sull'istruzione superiore nel 2008 per obbligare il Dipartimento dell'istruzione a pubblicare elenchi annuali di istituzioni che si collocano nel cinque percento più alto del loro settore di college e università statunitensi in termini di prezzo assoluto delle tasse scolastiche pubblicato o prezzo netto medio, e aumento percentuale delle tasse scolastiche pubblicate e delle tasse richieste o del prezzo netto medio (lezioni pubblicate meno l'aiuto agli studenti). I settori sono individuati dalle istituzioni di smistamento per controllo (pubblico, privato, e senza scopo di lucro) e livello (quattro anni, due anni, meno di due anni). Lo studio di Baker ha esaminato solo le liste di aumento percentuale.
Per analizzare l'effetto dell'inclusione su questi elenchi CATC sulle successive decisioni di tasse scolastiche e di prezzo netto e sull'iscrizione degli studenti, Baker ha confrontato le istituzioni che rientravano nel limite del cinque percento con quelle che l'avevano appena mancato, dal 2014 al 2017. Il set di dati del Dipartimento dell'Istruzione che ha utilizzato per la sua analisi viene utilizzato anche dal dipartimento per calcolare i suoi elenchi CATC. Ha trovato poche prove che le istituzioni incluse in entrambi gli elenchi differissero da quelle che non erano incluse, in termini di iscrizione degli studenti e di accessibilità istituzionale nel biennio successivo.
"Questi sforzi politici si basano sul presupposto che con le giuste informazioni, i potenziali studenti saranno in grado di fare scelte più informate, " ha detto Baker. "Tuttavia, le graduatorie non hanno scoraggiato gli studenti dal frequentare istituti con maggiori aumenti dei prezzi medi netti. E le istituzioni non hanno modificato i loro prezzi".
Baker ha notato che il suo studio è uno dei pochi che ha prodotto prove causali sull'efficacia delle poste in gioco basse, politiche federali di responsabilità non punitive incentrate sull'istruzione superiore.
I risultati forniscono la prova che è improbabile che il semplice affidamento sugli studenti per cercare e rivedere le informazioni sull'accessibilità economica influenzi i loro comportamenti, Baker ha notato. Ciò può essere dovuto in parte alla confusione causata dagli elenchi che si basano su aumenti percentuali piuttosto che su aumenti assoluti dell'importo in dollari. Alcuni istituti con grandi variazioni del dollaro nel tempo non sono inclusi negli elenchi perché i cambiamenti sono misurati come percentuale di quanto è stato addebitato nell'anno precedente.
"Per esempio, nel 2017, Il Carver Bible College è stato incluso nell'elenco dei cambi di insegnamento mentre il Loyola Chicago non lo è stato, " ha detto Baker. "Di conseguenza, ci si potrebbe aspettare che il Carver Bible College sia significativamente più costoso del Loyola. In Attualità, le tasse scolastiche e le tasse 2015-2016 per Carver erano $ 9, 860, mentre quello stesso anno le tasse scolastiche e le tasse per Loyola erano $ 40, 426."
"Not only is it difficult to understand what these lists are actually telling students about institutions' affordability, but also, the fact that an institution is included on these lists does not mean it is automatically a good or bad place to pursue higher education, " said Baker.
According to Baker, weak sanctions attached to being included on the CATC lists—at most being required to complete additional paperwork explaining the large change—did not create enough negative media attention or other disincentives for institutions to change their pricing decisions for future years, even when institutions had the autonomy to do so.
"With the United States now in a recession, it is likely that more students and their families will struggle with affording college in the fall, " Baker said. "The federal government has to be concerned with finding ways to ensure that institutions remain or become more affordable. This study suggests that at least one of the key policies that is supposed to be holding institutions accountable does not appear to be effective."
"The next update of the Higher Education Act needs to either remove this policy or revise it, " said Baker. "Until then, it is not clear why college administrators or Education Department staff are required to compile data and complete reports on this."
"As federal policy leaders engage in discussions about ensuring that higher education is affordable during the pandemic, it is important that they holistically assess current policies and their efficacy, " Baker added.
