Una nuova ricerca archeologica evidenzia i principali punti ciechi nelle politiche di gestione ambientale dell'Australia, mettendo a rischio il patrimonio indigeno sommerso.

Il team del progetto Deep History of Sea Country (DHSC) ha scoperto una nuova cava di pietra intertidale e un sito di produzione di utensili in pietra, così come l'arte rupestre e le incisioni costiere, durante un'indagine archeologica terrestre e marina al largo della costa di Pilbara nell'Australia occidentale (WA).

I risultati sono stati pubblicati insieme a uno studio separato incentrato sul Territorio del Nord che ha identificato ambienti sottomarini risalenti al Pleistocene che potrebbero fornire importanti spunti ambientali e culturali sull'antica migrazione indigena, l'uso del suolo e la prima occupazione dell'Australia.

Le scoperte, pubblicato oggi in Archeologia australiana , delineare la necessità di una politica nazionale che garantisca che le società di risorse operino con cura per il patrimonio aborigeno e sviluppino protezioni contro i cambiamenti climatici, dragaggio, centrali eoliche, interconnettori, e l'estrazione dei fondali marini, garantendo al tempo stesso che l'industria collabori con le parti interessate e gli archeologi indigeni.

aereo, i rilievi paesaggistici e del terreno di North Gidley Island e Cape Bruguieres nell'Australia occidentale rappresentano nuove prove del patrimonio culturale in cui centinaia di antichi strumenti di pietra sommersi realizzati da popolazioni aborigene, risalenti a più di 7, 000 anni fa, sono stati scoperti. Il team deve ancora determinare l'età esatta dei siti trovati nella zona intertidale e nel canale completamente sommerso, ma i risultati dimostrano un modo promettente per studiare il paesaggio integrato sopra e sotto la linea di galleggiamento.

"La sfida che ora dobbiamo affrontare per il patrimonio sommerso australiano è estendere le scoperte fatte a Murujuga ad altre aree, sia nella terra che nel mare intorno a questi siti, ma anche attraverso la piattaforma continentale australiana", afferma il Professore Associato Jonathan Benjamin, chi è il coordinatore del programma di archeologia marittima presso il College of Humanities della Flinders University, Arti e scienze sociali.

"Dobbiamo comprendere e gestire meglio questo patrimonio culturale sottomarino attraverso approcci locali e nazionali. Dobbiamo considerare le diverse scale di ricerca, dai "big data" fino agli stivali da terra e ai boccagli mentre setacciamo le coste australiane, zone intertidali e ambienti sommersi per registrare nuovi siti archeologici. È molto probabile che i siti sommersi vengano scoperti in tutto il continente, e giù fino a 130 metri di profondità."

Un team internazionale di archeologi della Flinders University, L'Università dell'Australia occidentale, James Cook University, ARA—Airborne Research Australia e l'Università di York (Regno Unito) hanno collaborato in collaborazione con la Murujuga Aboriginal Corporation per produrre nuove indagini aeree e intertidali del paesaggio culturale in WA.

"Abbiamo trovato prove di una vasta gamma di attività culturali in tutta l'isola di North Gidley, comprese le prove dell'antica lavorazione dei semi, uso delle risorse marine, estrazione e produzione litica, produzione di arte rupestre e attività cerimoniali. Incontrare questa gamma di attività rimane impegnativo, ma c'è qualche indicazione dalle incisioni e dal materiale sommerso che North Gidley Island fu occupata nel Pleistocene terminale e nell'Olocene, " ha detto l'autore principale Jerem Leach, che ha recentemente completato il suo Master in Archeologia Marittima a Flinders.

Nel 2019, il team di immersione ha mappato 269 artefatti a Cape Bruguieres in acque poco profonde a profondità fino a 2,4 metri sotto il livello del mare moderno. La datazione al radiocarbonio e l'analisi dei cambiamenti del livello del mare mostrano che il sito ha almeno 7000 anni.

"I manufatti incastonati nell'eolianite offrono l'opportunità di comprendere l'età di almeno alcuni di questi manufatti in pietra, che potrebbe essere sostenuto da scavi sia a terra che nelle zone intertidali più riparate e ricche di sedimenti a nord del canale di Capo Bruguieres, " afferma il distinto professor Sean Ulm dell'ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage, James Cook University, coautore dello studio.

"Le isole Gidley rappresentano un paesaggio culturale continuo sopra e sotto quella linea di galleggiamento che raccontano la storia delle persone che rispondono ai cambiamenti climatici, una storia che incorpora la rinegoziazione dell'uso del paesaggio tra comunità marittime e aride costiere, proprio come vediamo oggi con il cambiamento climatico".

"Incisioni rupestri, toppe di rettifica, cave e pietre erette, alcune delle quali nella zona intertidale, indicano la possibilità di scoprire nuovi siti sottomarini in WA, e in giro per l'Australia".

Dott. John McCarthy della Flinders University, dice che l'area a nord della costa del Territorio del Nord contiene la parte più ampia della piattaforma continentale, in un'area di particolare importanza poiché si trovava tra l'Australia e la Nuova Guinea al momento del primo popolamento del continente quando queste due masse continentali erano collegate in un'unica massa continentale nota come Sahul.

"Abbiamo concluso che i paesaggi sommersi intorno a Darwin e Bynoe Harbours forniscono ambienti vari e parzialmente riparati con la massima disponibilità di strutture per supportare il lavoro sul campo. Le aree più remote attraenti per la prospezione includono le Isole Tiwi, le Isole Wessel e all'interno del Golfo di Carpentaria, Groote Eylandt e le Isole Sir Edward Pellew, dove l'energia focalizzata delle correnti e delle maree può fornire finestre di opportunità attraverso l'erosione dei sedimenti".

"Il nostro studio sul Territorio del Nord ha evidenziato un punto cieco nella gestione marina in questo paese. I paesaggi archeologici sommersi non sono stati inclusi negli studi coordinati a livello nazionale sulla biologia marina e sul patrimonio dei naufragi. Con questo studio forniamo un modello per studi di riferimento a livello statale per estendere la ricerca di paesaggi sommersi a livello nazionale."

Il Dr. McCarthy è stato anche recentemente premiato con un ARC Discovery Early Career Researcher Award per sviluppare nuovi strumenti di apprendimento automatico per ridurre il costo della ricerca di questi paesaggi sommersi.

Gli scienziati stimano che ci fossero 2 milioni di chilometri quadrati in più di pianura costiera durante l'ultima era glaciale rispetto a oggi, e si prevede che le più grandi terre costiere che ora formano la piattaforma continentale sottomarina dell'Australia contengano molti siti archeologici significativi.

I paesaggi culturali sommersi rappresentano quello che oggi è conosciuto come Sea Country per molti indigeni australiani, che hanno una profonda cultura, legame spirituale e storico con questi ambienti sottomarini.