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Il COVID-19 ha portato a un rallentamento economico globale che sta interessando tutti e quattro i pilastri della sicurezza alimentare:disponibilità, accesso, utilizzo, e stabilità, secondo un nuovo articolo dei ricercatori dell'International Food Policy Research Institute (IFPRI), pubblicato sulla rivista Scienza . I mercati agricoli e alimentari stanno affrontando continue interruzioni a causa della carenza di manodopera causata da blocchi, così come i grandi cambiamenti nella domanda alimentare derivanti dalle perdite di reddito e dalla chiusura di scuole e ristoranti. I risultati chiave evidenziano l'impatto di COVID-19 sui sistemi alimentari, l'economia globale, povertà, Salute, e commercio.
"L'impatto più importante della pandemia sulla sicurezza alimentare è attraverso cali di reddito che mettono a rischio l'accesso al cibo", ha detto il coautore dell'articolo e direttore generale dell'IFPRI Johan Swinnen. "Questa è una preoccupazione soprattutto per i poverissimi, che spendono in media circa il 70 per cento del loro reddito totale in cibo".
Il Fondo Monetario Internazionale (FMI) prevede un calo del 5% dell'economia mondiale nel 2020, una recessione globale più profonda rispetto alla crisi finanziaria del 2008-2009. Le simulazioni basate su modelli dell'IFPRI suggeriscono che una recessione così profonda spingerebbe 150 milioni di persone in più nella povertà estrema; un aumento del 24% rispetto ai livelli attuali. La maggior parte dell'aumento della povertà si concentrerà nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale. "Le perturbazioni nei sistemi alimentari contribuiscono all'aumento della povertà, colpendo una fonte critica di reddito per molti dei poveri del mondo, e inoltre esacerbare gli impatti della povertà riducendo l'accesso al cibo, cibi particolarmente nutrienti, ", ha detto Swinnen.
I ricercatori osservano che il calo del reddito influenzerà in particolare il consumo di alimenti ricchi di nutrienti, come frutta, la verdura, e prodotti di origine animale. Nuove prove dall'Etiopia confermano questo impatto e indicano inoltre che si prevede che aumenterà le carenze di micronutrienti tra la sua popolazione, contribuendo alla cattiva salute e a una maggiore suscettibilità al COVID-19.
I governi di tutto il mondo hanno tentato di garantire la disponibilità di alimenti di base e queste catene di approvvigionamento hanno generalmente retto bene, anche in paesi con rigidi requisiti di distanziamento sociale. Ma le catene di approvvigionamento alimentare differiscono tra paesi e colture, così come gli impatti del COVID-19 sulle forniture. Catene del valore alimentare ad alta intensità di capitale altamente meccanizzate (prevalente nei paesi ricchi per colture di base come grano, mais e soia) hanno continuato a funzionare con poche interruzioni. In contrasto, la produzione alimentare nei paesi poveri tende ad essere più laboriosa; e la produzione di molti non graffette, come frutta e verdura, in tutto il mondo richiede che i lavoratori siano nelle immediate vicinanze. Queste catene del valore alimentare hanno mostrato maggiori interruzioni dell'offerta a causa del rischio di trasmissione di malattie, carenza di manodopera, e interruzioni nei trasporti e nella logistica. Anche parti dei settori della trasformazione alimentare nei paesi ricchi sono state suscettibili a tali interruzioni, come evidente nel caso degli Stati Uniti e dell'Europa, dove 30, 000 lavoratori nella lavorazione della carne sono risultati positivi al COVID-19, causando molte chiusure di impianti.
"È fondamentale esentare le pratiche e gli attori agricoli dalle misure di blocco del COVID-19 per garantire un flusso adeguato di cibo dalla fattoria alla tavola", ha affermato Mercati IFPRI, Il Direttore della Divisione Commercio e Istituzioni Rob Vos. I ricercatori indicano le "corsie verdi" create dal governo cinese per facilitare il trasporto, processi di produzione, e distribuzione di input agricoli e prodotti alimentari come esempio.
Il commercio è essenziale anche per affrontare i problemi di disponibilità e stabilità. Garantisce la diversificazione degli approvvigionamenti, riduce i divari nella produzione e aiuta a stabilizzare i mercati mondiali. Restrizioni all'esportazione di alimenti di base tra cui riso e grano, imposto da 21 Paesi nei primi mesi della pandemia, ha creato volatilità e pressioni al rialzo sui prezzi mondiali degli alimenti di base. "Fortunatamente, molte di queste restrizioni all'esportazione da allora sono state revocate, e i prezzi del mercato mondiale per il riso, ad esempio, diminuito dopo la fine del divieto di esportazione del Vietnam, " ha affermato il coautore dell'articolo e ricercatore senior dell'IFPRI David Laborde. I ricercatori raccomandano ai governi di evitare l'ulteriore uso di politiche dirompenti come le restrizioni all'esportazione di cibo, mantenere le politiche coerenti con le regole concordate in seno all'OMC e mantenere aperti i canali commerciali.
Le sfide fiscali che devono affrontare i paesi a basso e medio reddito potrebbero creare forti effetti di ricaduta internazionale per le conseguenze economiche del COVID-19. Il sostegno e la risposta dei paesi ad alto reddito e delle organizzazioni internazionali è fondamentale per i paesi poveri con uno spazio fiscale limitato. "Tale sostegno non solo aiuterebbe la ripresa economica globale, ma mitigherebbe anche gli enormi costi umanitari associati alla tragedia sanitaria del COVID-19 e alla conseguente crisi alimentare, " ha affermato il coautore dell'articolo e Senior Research Fellow dell'IFPRI Will Martin.