Gli effetti del COVID-19 sullo sfruttamento criminale minorile (CCE) sono oggetto di indagine da parte del Rights Lab dell'Università di Nottingham, UK.

La ricerca, finanziato dall'Economic and Social Research Council nell'ambito della rapida risposta della ricerca e dell'innovazione del Regno Unito al COVID-19, valuterà quale impatto le misure introdotte per prevenire la diffusione del COVID-19 hanno avuto sul comportamento degli autori, come il modo in cui è cambiato o continuato, e informerà gli sforzi per salvaguardare urgentemente bambini e adulti vulnerabili durante la pandemia.

EUROPOL, l'Agenzia nazionale per la criminalità e la polizia regionale hanno precedentemente ipotizzato che il cambiamento delle dinamiche della domanda e dell'offerta possa interrompere i canali di fornitura di droga, e la carenza potrebbe aumentare la violenza legata alla droga tra bande, fornitori e distributori. È probabile che anche le restrizioni di blocco abbiano avuto un impatto sulle tattiche del punto vendita, con conseguenti spostamenti verso i mercati online e del dark web.

Il Rights Lab spera di far luce sull'impatto di COVID-19 sulla distribuzione e vendita di droghe illegali e CCE attraverso "contee", dove i farmaci vengono trasportati da una zona all'altra, spesso oltre i confini della polizia e delle autorità locali, di solito da bambini o persone vulnerabili che sono costrette e controllate da bande.

Attraverso la criminalità nazionale anonimizzata, intelligence e record di casi, così come interviste, il progetto dettaglierà l'effetto di COVID sulle operazioni delle "contee", e la prevenzione, capacità di rilevamento e salvaguardia della polizia e di altre organizzazioni. The Rights Lab sta lavorando con le forze dell'ordine nazionali e le organizzazioni non governative (ONG), il Commissario per le vittime e i partner legati alla partnership anti-schiavitù del Nottinghamshire, compresa la polizia del Nottinghamshire.

I ricercatori stanno esplorando i cambiamenti nel reato legati ai potenziali spostamenti verso l'abbeverata online e l'uso improprio di Internet; modifiche ai mercati delle droghe illegali in generale; e il possibile aumento del rischio di proprietà di persone vulnerabili al cuculo - in cui gli spacciatori di droga si impadroniscono della casa di qualcuno al fine di utilizzarla come base per il traffico di droga lungo i confini della contea - mentre i trasgressori cercano di continuare le operazioni con discrezione.

Altre aree sotto esame includono l'impatto delle misure di distanziamento sociale sui bambini già vulnerabili a causa delle ridotte opportunità di tutela della persona e assistenza sociale.

La ricerca fornirà polizia, protezione e assistenza alle organizzazioni con prove che guideranno le misure di intervento per affrontare i reati legati alle "contee", e ridurre i rischi per bambini e adulti vulnerabili.

Dottor Ben Brewster, capo progetto e ricercatore presso il Rights Lab e la School of Sociology and Social Policy dell'Università di Nottingham, ha dichiarato:"Questo studio sarà il primo del suo genere, offrendo approfondimenti sulla rapida riorganizzazione della criminalità organizzata nel Regno Unito a seguito di cambiamenti socioeconomici macro a breve termine e il loro successivo impatto sull'ambiente di salvaguardia. Fornirà una solida base per un'azione urgente sullo sfruttamento criminale dei minori attraverso l'applicazione o la salvaguardia di risposte e cambiamenti politici".