I bambini con tristezza e ansia hanno maggiori probabilità di sperimentare relazioni che si deteriorano con i loro insegnanti prescolari, ha scoperto un ricercatore dell'Università dell'Alberta.

Dottorato di ricerca in psicologia la studentessa Brenna Zatto studia il coping emotivo e sociale tra bambini in età prescolare, una fascia di età meno studiata rispetto agli altri bambini. Ha detto che i problemi di adattamento - sentimenti di eccessiva tristezza e paura - iniziano prima di quanto la maggior parte delle persone pensi, rendendo più importante capire come emergono e si sviluppano i problemi.

"Questa è davvero la prima serata in cui dovremmo entrare e utilizzare diverse misure per sostenere questi ragazzi in quest'area, " ha detto Zatto. "Il presupposto è che questi bambini siano troppo piccoli per capire davvero o sentirsi in questo modo, ma la ricerca certamente lo contraddice."

I problemi di adattamento influiscono sulla relazione

Lo studio di Zatto è una collaborazione attraverso il PEERS Lab, il team di ricerca dell'U of A si è concentrato sullo sviluppo sociale ed emotivo dei bambini vulnerabili, guidata da Wendy Hoglund, chi è stato coautore dello studio.

Il team ha monitorato più di 400 bambini in due scuole materne di mezza giornata a basso reddito per lo studio della durata di un anno. Oltre ai sondaggi completati dagli insegnanti, gli assistenti di ricerca hanno osservato attentamente le interazioni con i bambini affidati alle cure degli insegnanti.

Mentre studi precedenti presumevano che la relazione insegnante-bambino fosse il più forte predittore del successo di un bambino nell'ambiente prescolare, Zatto ha scoperto che non è così. I sintomi del bambino hanno avuto un'influenza negativa più ampia sul modo in cui i loro insegnanti hanno risposto ai loro bisogni. A causa di ciò, i bambini che iniziavano l'anno con livelli più alti di tristezza e ansia in genere avevano un rapporto meno positivo con i loro insegnanti entro la fine dell'anno.

"Molti studi presumono che sia un modo, " ha detto Zatto. "Abbiamo scoperto che è l'opposto di ciò che la maggior parte delle ricerche ha presunto".

Zatto ha suggerito che ci sono buone ragioni per cui lo stato di un bambino è così cruciale per la sua esperienza a scuola. I bambini in età prescolare con problemi di adattamento hanno maggiori probabilità di diventare dipendenti dai loro insegnanti, o agire in modo aggressivo, lei disse, possibilmente provocando risposte sempre più negative da parte degli insegnanti.

"Gli insegnanti si occupano dei bambini, ma in modo negativo, " disse Zatto. "Più che probabile che l'insegnante possa sentirsi frustrato o esausto, che potrebbe favorire una relazione negativa nel corso dell'anno."

Il coaching può essere fondamentale

Sebbene lo studio sia solo un primo pezzo in un campo in gran parte inesplorato, Zatto ha detto che potrebbe avere implicazioni sul funzionamento delle scuole materne. Sapere che un bambino ha ansia o tristezza potrebbe essere un'opportunità per affrontare questi casi in modo proattivo.

Ha anche affermato che potrebbe essere necessario uno sviluppo professionale per gli insegnanti e supporti per la salute mentale per gli studenti, opportunità che in genere non si trovano negli ambienti prescolari.

Zatto vede la promessa in un programma come My Teaching Partner, un sistema con sede negli Stati Uniti che associa insegnanti e allenatori, che rivedono le lezioni videoregistrate e forniscono feedback su come gestire le situazioni in modo diverso. Un'altra strada potenziale è aumentare la quantità di attività tra pari, piuttosto che più attenzione da parte dell'insegnante.

È anche un'opportunità per guardare oltre a un campo di studio emergente. Zatto ha seguito gli stessi bambini fino all'asilo, e la sua ricerca di dottorato esaminerà come i bambini in età prescolare con ansia e tristezza gestiscono le loro emozioni.

"I bambini che hanno difficoltà a regolare le proprie emozioni, specialmente quando si tratta di sentirsi tristi o spaventati, potrebbero avere sintomi più negativi, " ha detto. "Le strategie che usano possono essere diverse da quelle che hanno migliori capacità di regolazione emotiva".

Mentre gli studi sulla depressione e l'ansia si sono a lungo concentrati sull'adolescenza e sull'età adulta, Zatto ritiene che i problemi emergano molto prima. È noto che i livelli clinici di ansia emergono nella scuola materna, con ampie recensioni che notano che i casi spesso si presentano quando un bambino entra nella scuola elementare.

"Parla della necessità di una prevenzione precoce e della comprensione di come questi bambini si stanno adattando a un contesto scolastico formale, che sperimenteranno per anni, " ha detto Zatto. "Dobbiamo davvero capire cosa stanno portando nel contesto".