Eudyptes atatu sp. nov. mostra le principali caratteristiche diagnostiche. Campione olotipico NMNZ S.046318 che mostra (a) vista laterale destra del cranio e del blocco con (c) mandibola e (d) elementi postcranici. (b) Vista laterale destra del pinguino crestato di Snares Eudyptes robustus NMNZ OR.023746 per confronto. Materiale di riferimento di E. atatu incluso (e) S.046315 vista dorsale del cranio, (f) CM 2017-62-8-1 vista laterale sinistra del cranio, (g) NMNZ S.046320 vista caudale dell'omero destro, e (h) viste dorsali e (i) plantari di NMNZ S.046319 tarsometatarso destro. Ano, apertura nasale ossea (naris). Clh, crista lateralis hypotarsi (cresta ipotarsale laterale); Co, coracoide; cmq, crista medialis hypotarsi (cresta ipotarsale mediale); F*, frontale con ampio ripiano confinante con la fossa delle ghiandole del sale; Fte*, fossa temporale (fossa temporale) che è relativamente profonda; Fvpl, forame vascolare prossimale laterale (forame vascolare prossimale mediale); Fvpm, forame vascolare prossimale mediale (forame vascolare prossimale mediale); Hu, omero; Circuito integrato, incisura capitus (incisura del capitale); Imp, impressionio musculus pectoralis (impronta del muscolo pettorale); Sig, ramo mandibolare (ramo mandibolare); GU*, os jugale (barra jugal) che mostra una curvatura distinta; Operazione, os palatinum (palatino); mamma, estremità articolare della mandibola; Sig*, ramo mandibolare che è relativamente stretto a metà; RA, raggio; Ns, scapola; Sldl, sulcus longitudinalis dorsalis lateralis (solco longitudinale dorsale laterale); Sldm*, sulcus longitudinalis dorsalis medialis (solco longitudinale dorsale mediale) che è moderatamente profondo; Ns, sterno; Tmtc, tuberositas musculus tibialis cranialis (tuberosità per il muscolo tibiale craniale); Tv, tubercolo ventrale (tubercolo ventrale); Ve, vertebra. Gli asterischi indicano i caratteri diagnostici. Fotografie (a)–(e), (g)–(i) da Jean-Claude Stahl al Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa, fotografia (f) di R. Paul Scofield al Canterbury Museum. Credito: Atti della Royal Society B (2020). 10.1098/rspb.2020.1497
Un team di ricercatori della Nuova Zelanda e degli Stati Uniti sta riportando sulla scoperta di fossili di pinguino crestato di 3,36 milioni di anni rinvenuti nell'Isola del Nord della Nuova Zelanda. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B , il gruppo descrive il ritrovamento e perché credono che possa fornire un collegamento con i pinguini moderni.
Un gruppo di collezionisti locali ha scoperto i resti fossili del pinguino incastonati nella roccia lungo un tratto costiero vicino a Taranaki sull'Isola del Nord della Nuova Zelanda. Hanno allertato i lavoratori del Museo della Nuova Zelanda Te Papa Tongarewa. I ricercatori con questo nuovo sforzo hanno recuperato i fossili dalle rocce e li hanno studiati, sperando di trovare un collegamento tra i moderni Eudyptes e quelli dei tempi antichi. Eudyptes sono un genere di pinguini crestati. Nei tempi moderni, ne esistono da quattro a sette varietà.
I resti fossili includevano piume, gamba, costole e ossa delle ali, insieme a un cranio e alla mascella e al becco associati, sufficienti per identificarlo come un membro di Eudyptes. Lo chiamarono Eudyptes atatu ("alba" in lingua Maori). I pinguini crestati hanno creste, che sono ciuffi simili a capelli che crescono dai lati delle loro teste. I moderni pinguini crestati sono bianchi e neri con gli occhi rossi, banconote e stemmi, e vivono su isole sub-antartiche negli oceani meridionali. I ricercatori ritengono che E. atatu avesse probabilmente caratteristiche simili, con becco rosso e piume gialle. Notano che il becco dell'antico pinguino non era largo quanto i moderni pinguini crestati, il che suggeriva che probabilmente aveva una fonte di cibo diversa rispetto ai pinguini moderni.
I ricercatori fanno notare che la Nuova Zelanda è ciò che molti descrivono come un hotspot globale per la diversità degli uccelli marini. La ricchezza di fonti alimentari che circondano l'isola attira uccelli marini da tutto il mondo. Sperano che E. atatu fornisca una sorta di collegamento per tracciare l'ascesa della Nuova Zelanda come tale attrazione per così tanti uccelli. Ad oggi, pochi fossili sono stati trovati per fornire indizi. I ricercatori si aspettano anche che ulteriori studi sul ritrovamento aiuteranno a sviluppare un albero ancestrale per i pinguini crestati, e forse altri uccelli marini, anche.
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