Mentre continua l'incertezza sulla riapertura dei campus universitari e universitari questo autunno, quelli che lavorano, studio, insegnare e condurre ricerche stanno navigando nel terreno incerto della "nuova normalità". Stanno bilanciando il distanziamento fisico e altre pratiche di prevenzione del COVID-19 con la produttività, creare spazi di lavoro domestici e padroneggiare le comunicazioni e il lavoro di squadra nel tempo e nello spazio.

risulta, c'è un gruppo di persone per le quali queste sfide non sono nuove. I ricercatori post-dottorato, persone nella fase critica tra la scuola di specializzazione e le posizioni accademiche permanenti, fanno parte di una piccola ma crescente coorte che si è rivolta al lavoro a distanza per affrontare le sfide delle loro giovani carriere. Spesso chiamato a trasferirsi più volte per brevi periodi, appuntamenti a tempo pieno, i postdoc e le loro famiglie devono sopportare maggiori costi finanziari, opportunità di carriera sacrificate e separazioni dalle loro comunità di supporto.

Ma con le pratiche e le prospettive giuste, il lavoro a distanza può livellare il campo di gioco, soprattutto per quelli in gruppi sottorappresentati, secondo Kurt Ingeman, un ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Ecologia dell'UC Santa Barbara, Evoluzione e biologia marina. E, piace o no, con COVID-19 che tiene conto praticamente di ogni decisione che prendiamo ora, ha notato, è un'idea il cui tempo è arrivato.

"Abbiamo avviato questo progetto nei tempi pre-pandemia, ma sembra più rilevante che mai poiché gli accademici sono costretti ad abbracciare il lavoro da casa, " disse Ingeman, chi sostiene l'opportunità di abbracciare il lavoro post-dottorato a distanza nella rivista PLOS Biologia Computazionale . Considerazioni familiari e finanziarie hanno guidato la sua decisione di progettare una posizione remota; molti ricercatori all'inizio della carriera affrontano le stesse preoccupazioni, Egli ha detto.

Ci vuole un cambiamento di prospettiva per superare la resistenza ad avere compagni di squadra di ricerca a distanza. Gli investigatori principali spesso non percepiscono il postdoc remoto come un membro pienamente funzionante del laboratorio e si preoccupano della perdita di azioni informali spontanee, e interazioni, che possono generare nuove idee, disse Ingeman.

"Queste sono preoccupazioni assolutamente valide, " ha detto. "Suggeriamo (nella carta) modi per utilizzare gli strumenti digitali per integrare pienamente i postdoc remoti nelle attività di laboratorio, come fare da tutor a studenti laureati o programmare e scrivere insieme. Questi stessi spazi sono preziosi per le chat virtuali del caffè e altre interazioni informali".

La comunicazione abilitata dalla tecnologia è infatti fondamentale per una buona esperienza di postdottorato a distanza, secondo Ingeman e co-autori, che sostengono l'investimento e l'uso di strumenti di videoconferenza affidabili che possono aiutare a creare rapporti tra i membri del team, e la creazione di spazi digitali per condividere documenti e file. La trasparenza e l'impostazione anticipata delle aspettative sono le chiavi per un buon inizio. In situazioni in cui la vicinanza avrebbe naturalmente portato all'interazione, i ricercatori raccomandano di avere un solido piano di comunicazione. Inoltre, i postdoc trarrebbero vantaggio dallo stabilire connessioni accademiche all'interno della loro comunità locale per combattere l'isolamento.

Ci sono vantaggi da trarre da tali accordi e pratiche, hanno continuato i ricercatori. Per il post-dottorato, potrebbe significare meno stress e difficoltà, e più attenzione al lavoro. Per il team, potrebbe significare una rete più ampia nel complesso.

"Per me, il lavoro postdottorato a distanza è stato un vero ponte per diventare un ricercatore indipendente, " disse Ingeman, che "ha lottato con l'isolamento all'inizio, " ma da allora ha guadagnato una comunità accademica locale, con conseguente nuove collaborazioni di ricerca produttive.

Inoltre, l'apertura del pool postdottorato a ricercatori remoti può portare a un insieme più diversificato di candidati.

"Gli oneri del trasferimento per una posizione di postdottorato temporaneo spesso ricadono maggiormente sui membri di gruppi sottorappresentati, " Ha aggiunto Ingeman. "Quindi l'idea di supportare il lavoro a distanza mi sembra davvero una questione di equità".

Certo, non tutte le posizioni postdoc possono essere remote; il laboratorio e il lavoro sul campo richiedono ancora una presenza. Ma poiché i protocolli di allontanamento sociale e le misure di sicurezza contro la pandemia stanno costringendo i team di ricerca a ridurre al minimo i contatti di persona o a sottoporsi a quarantena senza preavviso, lo sviluppo di capacità di ricerca a distanza può diventare una parte preziosa del kit di strumenti di qualsiasi ricercatore all'inizio della carriera.

"Anche i laboratori e i gruppi di ricerca che stanno tornando al campus in modo limitato possono affrontare chiusure periodiche dei campus, quindi ha senso integrare strumenti remoti ora, " Ha detto Ingeman. "I nostri suggerimenti per i postdoc a distanza sono assolutamente applicabili ad altri membri del laboratorio che lavorano da casa durante le chiusure".