Ricerca appena pubblicata in Progressi scientifici dal ricercatore dell'Università di Chicago Luis Bettencourt propone una nuova prospettiva e modelli su diversi noti paradossi delle città. Vale a dire, se le città sono motori di crescita economica, perché persistono povertà e disuguaglianza? Se le città prosperano grazie a un'attività più rapida e a una maggiore diversità, perché tante cose sono così difficili da cambiare? E se la crescita e l'innovazione sono così importanti, come possono urbanisti ed economisti farla franca descrivendo le città con modelli di equilibrio in stile Groundhog Day?

Sviluppare azioni e politiche collettive migliorate, e creando più equi, percorsi prosperi e sostenibili dal punto di vista ambientale richiede di trascendere questi apparenti paradossi. Il documento trova fondamentale che le società abbraccino e utilizzino le tensioni naturali delle città rivelate dalla scienza urbana per avanzare soluzioni più olistiche.

"Per capire come le città possono essere contemporaneamente veloci e lente, ricco e povero, innovativo e instabile, richiede di riformulare la nostra comprensione fondamentale di cosa sono le città e come funzionano, " dice Bettencourt. "C'è molto spazio nelle città per incarnare tutta questa complessità, ma per sfruttare al meglio i processi urbani naturali è necessario modificare il pensiero e l'azione attuali per includere diverse scale e diversi tipi di persone nell'interazione".

Questo è l'obiettivo di un nuovo documento intitolato "Crescita urbana e statistiche emergenti delle città, " di Luis Bettencourt, il Direttore Inaugurale del Mansueto Institute for Urban Innovation e Professore di Ecologia ed Evoluzione all'Università di Chicago. Nella carta, Bettencourt sviluppa una nuova serie di modelli matematici per descrivere le città lungo una scala mobile di processi di cambiamento, a partire dagli individui e derivando proprietà emergenti di città e nazioni come sistemi urbani.

Al centro di questi modelli c'è un atto di bilanciamento:gli esseri umani devono lottare per bilanciare i loro budget nel tempo, compresi redditi e costi in unità di denaro o energia. Per la maggior parte delle persone, redditi e costi variano nel tempo in modi imprevedibili che sfuggono al loro pieno controllo. Nelle città, dove siamo tutti parte di complicate reti di interdipendenza per il lavoro, servizi e molte forme di azione collettiva:queste sfide acquisiscono nuove dimensioni che richiedono un'azione sia individuale che collettiva. La contabilizzazione di queste dinamiche ci consente di vedere come un cambiamento significativo a livello di città e nazioni possa emergere dal trambusto quotidiano aggregato di milioni di persone, ma anche come tutta questa lotta possa non aggiungere molto.

Il documento mostra che i cambiamenti relativi nello stato delle città sono estremamente lenti, legati alle variazioni dei loro tassi di crescita, che ora sono molto piccoli nelle nazioni ad alto reddito come gli Stati Uniti. Ciò porta al problema che gli effetti dell'innovazione nelle città sono appena osservabili, che si svolge su una scala temporale di diversi decenni, molto più lentamente di qualsiasi mandato di sindaco, che smussa la capacità di giudicare le politiche positive da quelle dannose.

Di particolare importanza è l'effetto negativo dell'incertezza - che tende a colpire le persone in povertà ma anche tutti durante l'attuale pandemia - sui processi di innovazione e crescita. Un'altra sfida sono le politiche che ottimizzano per la crescita aggregata (come il PIL), che il documento mostra in genere promuove la crescente disuguaglianza e instabilità sociale. Nella carta, queste idee vengono testate utilizzando una lunga serie temporale per 382 aree metropolitane degli Stati Uniti in quasi cinque decenni.

"La crescita e il cambiamento si accumulano attraverso la combinazione di molti piccoli cambiamenti nel modo in cui conduciamo la nostra vita quotidiana, destinare il nostro tempo e i nostri sforzi, e interagiscono tra loro, soprattutto nelle città. Aiutare più persone a essere creative e ad acquisire libertà d'azione, in parte riducendo le incertezze paralizzanti, si prevede che farà la differenza tra una società che può affrontare le difficoltà e prosperare o una che viene coinvolta in lotte senza fine e alla fine decade, "dice Bettencourt.