Il sistema di giustizia penale è cambiato radicalmente nell'ultimo mezzo secolo e con questi cambiamenti è aumentato il potenziale per gli adolescenti di incontrare la polizia. Un nuovo studio ha esaminato come le esperienze degli adolescenti con la polizia, direttamente o indirettamente (ad es. attraverso la testimonianza di un incontro) - ha influenzato il loro orientamento futuro durante la transizione all'età adulta. Lo studio ha concluso che le esperienze degli adolescenti con la polizia possono servire come un importante evento del corso della vita con conseguenze negative per gli esiti successivi della vita.

Lo studio è stato condotto da ricercatori dell'Università del Texas a San Antonio (UTSA), l'Università della California, Irvine (UCI), Università John Hopkins, e l'Università della Florida meridionale. È imminente in Criminologia , una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

L'orientamento futuro può comprendere le aspettative di un individuo, aspirazioni, e piani. I giovani con un orientamento futuro più positivo tendono ad avere una salute migliore, educativo, e risultati occupazionali, e sono in grado di superare le avversità con maggior successo rispetto ai giovani con un orientamento futuro meno positivo. Questo tipo di prospettiva può essere alterata da eventi che spostano il valore di un risultato futuro o la percezione di ottenere un obiettivo e come tale, l'orientamento futuro (o la sua mancanza) è una forte determinante del reato penale.

"Abbiamo cercato di determinare se e in quali condizioni il contatto con la polizia ha influenzato l'orientamento futuro dei giovani, " spiega Alessandro Testa, assistente professore di criminologia e giustizia penale presso UTSA, che ha condotto lo studio. "Da un quadro del corso di vita, l'orientamento futuro è importante perché cattura la prospettiva di un individuo verso le future pietre miliari chiave e gli eventi del corso della vita che potrebbero essere danneggiati dalle conseguenze collaterali del contatto con la giustizia penale".

I ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio Pathways to Desistance, uno studio longitudinale di 1, 354 delinquenti gravi dell'Arizona e della Pennsylvania che sono stati seguiti dall'adolescenza fino alla prima età adulta. La gioventù, che erano per lo più maschi e non bianchi, avevano dai 14 ai 17 anni quando sono stati reclutati per lo studio.

Lo studio ha analizzato le esperienze dei partecipanti con la polizia, inclusi entrambi gli incontri di persona (ad es. la polizia si ferma, la forma più comune di contatto giudiziario penale durante l'adolescenza) e il contatto vicario (ad es. vedere qualcun altro in un incontro con la polizia o apprendere di uno che coinvolge familiari o amici). Per misurare l'orientamento futuro, i ricercatori hanno utilizzato misurazioni della probabilità percepita dai partecipanti e dell'importanza di raggiungere vari traguardi (ad es. avere una buona educazione, carriera, e vita familiare). Hanno anche esaminato come le caratteristiche del contatto di polizia (vale a dire, le percezioni dei giovani sull'ingiustizia procedurale) e le caratteristiche demografiche degli adolescenti (cioè, sesso, risposte modellate su razza/etnia) al contatto con la polizia.

Lo studio ha scoperto che il contatto con la polizia, anche in assenza di un trattamento ingiusto, può creare cambiamenti cognitivi durante un periodo chiave della vita, diminuzione delle prospettive future degli individui. Nello specifico, lo studio ha rilevato che:

• Contatto di polizia sia personale che vicario, rispetto a nessun ulteriore contatto di polizia, è stata negativamente associata ai cambiamenti degli individui nell'orientamento futuro.
• Qualsiasi esposizione a contatti con la polizia, indipendentemente da quanto giusto o ingiusto fosse percepito il contatto, era associato negativamente con l'orientamento futuro. Questo è, la percezione della giustizia procedurale da parte degli adolescenti non ha alterato in modo significativo l'associazione tra contatto con la polizia e orientamento futuro.
• L'associazione negativa tra contatto con la polizia e orientamento futuro era maggiore per gli adolescenti bianchi che per gli adolescenti neri o ispanici. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il contatto con la polizia è diventato in gran parte un evento previsto tra i giovani delle minoranze.

"Data l'importanza dell'orientamento futuro al successivo contatto con il sistema di giustizia penale per la salute futura e il successo generalizzato della vita, dovrebbero essere intraprese azioni per mitigare eventuali conseguenze negative dei contatti con la polizia sull'orientamento futuro degli adolescenti, "dice Kristin Turney, professore di sociologia all'UCI e coautore dello studio. Questi potrebbero includere sforzi di riforma che modificano la natura delle interazioni tra polizia e giovani per ridurre la sorveglianza della polizia sui giovani e promuovere maggiori connessioni con la vita civica in modo da migliorare gli orientamenti futuri.

Gli autori sottolineano alcuni limiti del loro studio, compreso che i loro risultati non possono essere generalizzati ad altri contesti, compresi gli adolescenti di altre aree geografiche (es. quelli nelle aree rurali e suburbane) e gli individui con esperienze meno gravi o non illecite. Inoltre, dicono che i loro risultati dovrebbero essere interpretati come associazioni e non relazioni causali.