Agli elettori della California verrà chiesto di approvare un ritorno all'azione affermativa il 3 novembre con la Proposition 16, che ripristinerebbe il diritto dei college e delle università dello stato di considerare la razza, etnia e genere nelle decisioni di ammissione.

L'azione affermativa è una questione controversa in tutto il mondo, molto dibattuto in paesi come l'India, Sri Lanka, Malaysia, Nigeria e Brasile, così come negli Stati Uniti. Mentre gli effetti diretti dell'azione affermativa sull'ammissione al college sono ben noti, nuove prove dall'India mostrano che l'azione affermativa ha benefici indiretti sul comportamento degli studenti delle scuole superiori sottorappresentati, che tendono a rimanere a scuola più a lungo quando sanno che l'istruzione superiore è a portata di mano.

In un nuovo studio dell'Università della California a San Diego pubblicato su Rassegna di Economia e Statistica , i ricercatori hanno scoperto che gli studenti delle minoranze ottengono 0,8 anni in più di istruzione in cui sono in atto politiche di azione affermativa. Lo studio sottolinea il precedente lavoro teorico sull'azione affermativa che mostra che l'opportunità di essere ammessi al college può motivare gli studenti a diplomarsi al liceo, secondo l'autore dello studio, Gaurav Khanna, assistente professore di economia presso la School of Global Policy and Strategy della UC San Diego.

"Nello spazio politico, le persone hanno affermato che l'azione affermativa abbassa gli standard e l'apprendimento migliora per gli studenti sottorappresentati che "non lavoreranno più così duramente". La mia ricerca suggerisce il contrario, "Ha detto Khanna. "L'azione affermativa rende l'andare in un buon college molto più raggiungibile, e incoraggia effettivamente i gruppi di minoranza a lavorare di più per entrare in tali scuole. Senza azione affermativa, molti college potrebbero non sembrare raggiungibili, e può scoraggiare gli studenti anche dal provarci."

Il governo federale indiano ha istituito politiche di azione affermativa nel 1993, riservando il 27% dei posti di lavoro governativi molto ricercati ad altre classi arretrate (OBC), un termine collettivo utilizzato dal governo del paese per classificare le caste svantaggiate dal punto di vista educativo o sociale. Nel 2006, le prenotazioni nei collegi sono state attuate.

Altre ricerche mostrano come queste politiche di azione affermativa in India abbiano aumentato la rappresentanza dei gruppi minoritari nei migliori college, e come i laureati hanno continuato a ottenere buoni risultati al college e nel successivo mercato del lavoro. Però, lo studio della UC San Diego esplora se l'azione affermativa incentiva gli studenti a rimanere a scuola guardando al livello di istruzione a livelli pre-universitari.

Per rispondere alla domanda, Khanna ha compilato una serie di fonti di dati, compreso l'Indian National Sample Survey (NSS) per mappare le tendenze nel livello di istruzione per coorte di nascita e gruppo sociale. I nati prima del 1976 avrebbero avuto più di 18 anni al momento dell'attuazione della politica del governo federale nel 1994. Pertanto, ha esaminato i livelli di istruzione degli studenti di minoranza in questa coorte e li ha confrontati con i livelli di istruzione raggiunti dagli OBC prima che venissero promulgate le politiche di azione affermativa.

I risultati mostrano che dopo l'attuazione di politiche di azione affermativa, c'è stato un marcato aumento del livello di istruzione degli OBC. Mentre le non minoranze erano ancora più propense a perseguire una maggiore istruzione, un'azione affermativa su vasta scala ha contribuito a colmare il divario educativo di circa il 40% in un decennio e mezzo.

"L'evidenza suggerisce che le aspirazioni rispondono a tali leggi e ulteriori ricerche mostrano anche che se si vede che i pari beneficiano di questa politica, quindi un effetto modello di ruolo può incoraggiare il raggiungimento dell'istruzione, " Scrive Khanna.

Mentre l'azione affermativa è una legge federale in India, ogni stato sceglie un diverso livello di applicazione. Questo è definito dalla frazione di posti riservati alle università e ai posti di lavoro governativi riservati alle minoranze, rispetto alla loro popolazione in quello stato. Per esempio, nello stato del Karnataka la politica è più forte con più posti riservati a posti di lavoro e college, rispetto alla popolazione OBC. Al contrario, nello stato del Madhya Pradesh meno posti di lavoro e posti al college sono riservati agli OBC, come frazione della loro popolazione. Khanna trova che gli stati che avevano una maggiore intensità di azione affermativa, in termini di frazione di posti riservati per OBC, ha visto un aumento più netto del livello di istruzione delle minoranze.

Azione affermativa:una politica conflittuale sia in patria che all'estero

Oggi, in India queste politiche sono parte integrante delle piattaforme politiche e delle campagne elettorali; i media coprono ampiamente le politiche, e qualsiasi cambiamento di politica è accolto con proteste da diverse fazioni.

Allo stesso modo, negli Stati Uniti., la questione è controversa. Per esempio, l'amministrazione Trump ha annunciato nel 2018 che stava abbandonando le politiche dell'amministrazione Obama che invitavano le università a considerare la razza come un fattore di diversificazione dei campus. Il segretario all'istruzione Betsy DeVos ha dichiarato che "le scuole dovrebbero continuare a offrire pari opportunità a tutti gli studenti".

Visto il dibattito in entrambi i paesi, l'altra domanda a cui Khanna ha cercato di rispondere:questa risposta educativa dei gruppi minoritari è razionale in termini di costi e benefici attesi?

Poiché i livelli di istruzione sono importanti per i criteri di qualificazione per i lavori di governo in India, Khanna ha scoperto che tra il 2000 e il 2005, la percentuale di OBC nei lavori del settore pubblico è passata dal 22% al 27%. Questi lavori sono estremamente redditizi, soprattutto nelle zone rurali, dove garantiscono benefici e sicurezza del lavoro. Come tale, l'aumento della probabilità di ottenere tali posti di lavoro può influenzare notevolmente la decisione presa dai gruppi di minoranza.

Khanna scrive, "Eppure anche per i membri del gruppo di minoranza che non ottengono posti di lavoro governativi, un aumento dell'istruzione può tradursi in benefici (come una salute migliore) e salari elevati poiché i rendimenti stimati dell'istruzione nei paesi in via di sviluppo sono compresi tra il 6% e il 13%".

ha concluso, "Infatti, ridurre le disuguaglianze educative - e forse le disuguaglianze di ricchezza - può essere intrinsecamente prezioso per i responsabili politici. Alla luce di questi risultati, i responsabili politici dovrebbero considerare le esternalità delle politiche di azione affermativa quando le progettano".