Le scuole negli Stati Uniti stanno affrontando carenze e lunghi ritardi, fino a diversi mesi, nell'ottenere le forniture per il ritorno a scuola più importanti di quest'anno:i laptop e altre attrezzature necessarie per l'apprendimento online, ha scoperto un'indagine dell'Associated Press.

Le tre più grandi aziende di computer del mondo, Lenovo, HP e Dell, hanno detto ai distretti scolastici che hanno una carenza di quasi 5 milioni di laptop, in alcuni casi aggravato dalle sanzioni dell'amministrazione Trump ai fornitori cinesi, secondo interviste con oltre due dozzine di scuole statunitensi, distretti in 15 stati, fornitori, aziende informatiche e analisti di settore.

Poiché l'anno scolastico inizia praticamente in molti luoghi a causa del coronavirus, gli educatori a livello nazionale temono che le carenze informatiche aggraveranno le disuguaglianze e i mal di testa per gli studenti, famiglie e insegnanti.

"Sarà come chiedere a un artista di dipingere un quadro senza dipingere. Non puoi avere un bambino che studia a distanza senza un computer, " ha detto Tom Baumgarten, sovrintendente del distretto scolastico unificato di Morongo nel deserto del Mojave in California, dove tutti e 8, 000 studenti hanno diritto al pranzo gratuito e la maggior parte ha bisogno di computer per l'apprendimento a distanza.

Baumgarten è stato impostato per ordinare 5, 000 Lenovo Chromebook a luglio quando il suo venditore lo ha chiamato fuori, dicendo che i Lenovo venivano "fermati da un'agenzia governativa a causa di un componente cinese che non è consentito qui, " ha detto. È passato agli HP e gli è stato detto che sarebbero arrivati ​​in tempo per il primo giorno di scuola il 26 agosto. La data di consegna è poi cambiata a settembre, poi ottobre. Il distretto ha circa 4, 000 vecchi laptop che possono servire circa la metà degli studenti, ma per il resto, chiede retoricamente Baumgarten. "Sono molto preoccupato di non essere in grado di dare a tutti un computer."

I Chromebook e altri PC a basso costo sono i computer preferiti dalla maggior parte delle scuole con budget limitato. I ritardi sono iniziati in primavera e si sono intensificati a causa dell'elevata domanda e delle interruzioni delle catene di approvvigionamento, gli stessi motivi per cui la carta igienica e altre necessità pandemiche sono volate via dagli scaffali pochi mesi fa. Poi è arrivato l'annuncio del 20 luglio dell'amministrazione Trump che ha preso di mira le società cinesi che si dice fossero implicate nel lavoro forzato o in altre violazioni dei diritti umani contro una popolazione di minoranza musulmana, gli uiguri. Il Dipartimento del Commercio ha imposto sanzioni a 11 aziende cinesi, incluso il produttore di più modelli di laptop Lenovo, che secondo la società aggiungerà diverse settimane ai ritardi esistenti, secondo una lettera che Lenovo ha inviato ai clienti.

I distretti scolastici stanno supplicando l'amministrazione Trump di risolvere il problema, dicendo che l'apprendimento a distanza senza laptop equivarrà a nessun apprendimento per alcuni degli studenti più vulnerabili del paese.

"È difficile perché non sto perdonando il lavoro minorile in schiavitù per i computer, ma non possiamo ferire più bambini nel processo?" ha detto Matt Bartenhagen, Direttore IT per Williston Public Schools in North Dakota, un quartiere di 4, 600 in attesa di un ordine per 2, 000 Chromebook Lenovo. "Dovevano essere consegnati a luglio. Poi agosto. Poi alla fine di agosto. L'attuale stima di spedizione è "si spera" entro la fine dell'anno.

Il distretto delle scuole pubbliche di Denver, il più grande del Colorado, sta aspettando le 12, 500 Chromebook Lenovo ordinati ad aprile e maggio. Il distretto si è affrettato a trovare macchine, accontentato di tutto ciò che è disponibile e sta distribuendo tutto ciò che ottiene agli studenti che ne hanno bisogno. Ancora, quando la scuola inizia mercoledì, saranno circa 3, 000 dispositivi in ​​corto, dice Lara Hussain, un direttore informatico per il distretto.

"Ci erano stati promessi dispositivi. I nostri studenti hanno bisogno di dispositivi. E a causa della mancata ricezione dei dispositivi, gli studenti che iniziano l'anno scolastico non potranno partecipare. È irragionevole, " disse Hussain.

Lenovo aveva informato Denver e altri distretti durante la primavera e l'estate dei ritardi della catena di approvvigionamento. A fine luglio, Lenovo ha inviato una lettera ai clienti per dire che i "controlli commerciali" annunciati dal Dipartimento del Commercio avrebbero causato un altro rallentamento di almeno diverse settimane.

"Questo ritardo è un nuovo sviluppo e non è correlato ai vincoli di fornitura precedentemente comunicati, "Matteo Zielinski, presidente di Lenovo North America ha dichiarato nella lettera, che faceva riferimento alle sanzioni nei confronti di un fornitore cinese, Hefei Bitland Information Technology Co. Ltd. La lettera elencava 23 modelli Lenovo per l'istruzione e i clienti aziendali realizzati da Bitland.

"Con effetto immediato, non produciamo più questi dispositivi a Bitland, "diceva la lettera, aggiungendo che Lenovo sta lavorando a "un piano di transizione" per spostare la produzione su altri siti.

Un funzionario Lenovo ha dichiarato al Dipartimento della Pubblica Istruzione della California che l'azienda ha un arretrato di oltre 3 milioni di Chromebook, ha detto Daniel Thigpen, il portavoce del dipartimento.

Lenovo ha rifiutato di rispondere alle ripetute domande di AP in cerca di conferma dell'arretrato e di dettagli sul numero di dispositivi in ​​ritardo, rispondendo solo per negare una domanda se i computer fossero stati sequestrati dalla dogana degli Stati Uniti, come è stato detto ad alcune scuole dai fornitori.

Le agenzie governative degli Stati Uniti hanno affermato di non essere a conoscenza del luogo in cui si trovano i computer e negano anche che siano stati sequestrati.

"U.S. Customs and Border Protection non ha alcun record di laptop detenuti che corrispondano a questa descrizione, ", ha detto l'agenzia in una nota.

Il Dipartimento del Commercio ha affermato di aver aggiunto Hefei Bitland alla sua cosiddetta Entity List, che limita l'esportazione e il trasferimento nel paese di articoli da parte di società sanzionate. "Non si applica all'importazione di Chromebook dalla Cina, ", ha affermato il dipartimento in una nota, aggiungendo, però, "dovremmo essere tutti d'accordo sul fatto che i bambini delle scuole americane non dovrebbero usare computer provenienti dalla Cina che sono stati prodotti dal lavoro forzato".

Non ci sono dati a livello nazionale sul numero di laptop e altri dispositivi che le scuole stanno aspettando. L'Associated Press ha scoperto che alcuni dei più grandi distretti scolastici d'America sono tra quelli con ordini eccezionali di Chromebook, altri laptop o hotspot per le connessioni Internet, compresa Los Angeles, Contea di Clark, Nevada, Contea di Wake, Carolina del Nord, Houston, Palm Beach e Hawaii, l'unico distretto scolastico statale della nazione.

Un recente sondaggio della California 1, 100 distretti hanno mostrato che le scuole in tutto lo stato ne stanno aspettando almeno 300, 000 computer in backorder, disse Mary Nicely, un consigliere politico senior del sovrintendente statale. Un sondaggio in Alabama ha rilevato che circa 20 scuole erano in attesa su 33, 000 computer, disse Ryan Hollingsworth, direttore dei Sovrintendenti Scolastici dell'Alabama.

Distretti più piccoli nel Montana, New York, Indiana, Maryland, Ohio, Anche il New Hampshire e altrove stanno aspettando ordini di laptop, con date di consegna che sono diventate obiettivi mobili.

Alcuni dei distretti scolastici, come Los Angeles, diciamo che gli ordini in sospeso sono per dispositivi sostitutivi e tutti gli studenti che hanno bisogno di un computer ne avranno uno. Molti distretti chiedono ai genitori con i mezzi per acquistare dispositivi per i propri figli, ma si rendono conto che non è un'opzione per molte famiglie.

Inoltre, non è un compito facile con le scorte in esaurimento nei negozi commerciali. Il sito Web di Best Buy mostra 36 modelli di Chromebook nuovi e usati con un prezzo inferiore a $ 500, i modelli a basso costo che sono popolari per gli studenti. Da questa settimana, 33 di questi modelli sono andati esauriti.

L'arretrato e i ritardi sono diventati così diffusi che alcuni studenti saranno costretti ad iniziare il semestre senza un pezzo di tecnologia essenziale per l'apprendimento a distanza, disse Michael Flood, vicepresidente senior di Kajeet, che funziona con più di 2, 000 distretti scolastici negli Stati Uniti e in Canada.

Alcuni amministratori scolastici hanno detto a Flood che il loro laptop e i fornitori di Chromebook sperano che le consegne vengano ritardate solo di un mese circa. Ma ad altri è stato detto che le loro macchine potrebbero non essere disponibili fino all'inizio del 2021.

La carenza deriva dalla domanda eccezionalmente elevata in un momento in cui l'industria dei personal computer si sta ancora riprendendo dalle precauzioni guidate dalla pandemia che hanno chiuso le fabbriche dei principali fornitori di PC in Cina nei mesi di febbraio e marzo. Proprio quando la catena di approvvigionamento ha iniziato a riprendersi, nuovi ordini sono arrivati ​​da grandi aziende e agenzie governative con un gran numero di dipendenti che lavorano da casa, oltre ai distretti scolastici che si affannano per proteggere le macchine, disse Mikako Kitagawa, direttore della ricerca presso Gartner Inc., che segue da vicino l'industria dei PC.

"La linea di fondo è che tutti sembrano volere un laptop o un Chromebook in questo momento e non ce n'è abbastanza, " Kitagawa ha detto. "È un caso di pessimo tempismo".

A peggiorare le cose, molti distretti scolastici hanno sottovalutato le loro esigenze durante le ordinazioni primaverili, supponendo che le lezioni tradizionali di persona riprendessero in autunno.

In California, la maggior parte delle scuole stava pianificando una qualche forma di lezioni di persona in autunno, ma ha appreso solo a luglio che non sarebbe stato possibile, quando il governatore Gavin Newsom ha effettivamente ordinato alla maggior parte delle scuole di iniziare con l'apprendimento a distanza. Ha creato una folle corsa per i computer.

Tom Quiambao, direttore della tecnologia per il distretto scolastico di Tracy Unified nel nord della California, ha detto che lui e il suo fornitore hanno contattato direttamente HP per chiedere perché il suo ordine di luglio per 10, 000 laptop HP impiegherebbero tre mesi per essere consegnati. Gli è stato detto, "HP è a corto di 1,7 milioni di unità di laptop" a causa della carenza di produzione in una varietà di componenti realizzati in Cina, compresi i processori, touchscreen, schede madri e altri, disse Quiambao.

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Un portavoce di HP ha rifiutato di confermare o smentire quel numero, dicendo solo "stiamo continuando a sfruttare la nostra catena di approvvigionamento globale per soddisfare le mutevoli esigenze dei nostri clienti".

Dell ha offerto una risposta altrettanto breve a domande dettagliate su un arretrato.

"Non possiamo commentare la domanda e l'offerta in particolare, " Dell ha detto in una dichiarazione inviata per e-mail, aggiungendo che l'azienda stava vedendo un aumento degli ordini grazie all'apprendimento virtuale e cercando di "evadere gli ordini nel modo più efficiente possibile".

Con così tanti clienti che ordinano laptop contemporaneamente, I produttori di PC potrebbero trovarsi nella scomoda posizione di decidere chi li riceve per primo, disse Linn Huang, un analista per la società di ricerca International Data Corp. Questo tipo di ordini gerarchici minacciano di spingere i piccoli distretti scolastici in fondo alla linea dei laptop.

Questo è parte del problema per il distretto di Abilene nel Texas centrale, dove stanno aspettando 6, 000 Dell Chromebook, ordinato a maggio e giugno ma non previsto fino a novembre.

"In Texas, ce ne sono più di 1, 200 distretti scolastici e stanno tutti ordinando, " ha detto il portavoce distrettuale Lance Fleming. Le scuole stanno cercando di ottenere forniture disinfettanti, pure. "Chi avrebbe mai pensato che computer e salviettine Clorox sarebbero stati allo stesso livello di necessità nel nostro paese."

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