Negli anni trascorsi da una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2013 che ha annullato le disposizioni chiave del Voting Rights Act del 1965, alcuni stati hanno approvato leggi che hanno reso più difficile il voto per le minoranze e gli americani a basso reddito. Tali leggi possono anche sfidare gli amministratori elettorali che cercano di attuare la politica mantenendo l'equità e l'accesso come richiesto dal loro lavoro, secondo uno studioso dell'Università del Kansas. Shannon Portillo, professore associato di affari pubblici e amministrazione, ha co-scritto un nuovo studio sulle conseguenze di Shelby County v. Holder che delinea lo stato del ruolo vitale, gli amministratori delle elezioni provinciali e locali giocano nell'attuazione di tali politiche e nel modo in cui dovrebbero essere attori neutrali in una posizione politica.

"Molte di queste leggi mettono gli amministratori delle elezioni in posizioni difficili e spesso creano barriere per i cittadini che cercano di esercitare il proprio diritto di voto. Queste politiche sono anche complicate da attuare, Portillo ha detto. "La discrezionalità amministrativa finisce poi per giocare un ruolo importante in chi può e non può accedere alle urne".

Portillo e i coautori Domonic Bearfield e Norma Riccucci della Rutgers University hanno pubblicato il loro studio sulla rivista Integrità pubblica .

Esaminano molte politiche emanate da Shelby v. Holder, comprese le leggi sull'identificazione degli elettori, limitazione del voto anticipato, modifica o chiusura dei seggi elettorali, e altre azioni che hanno presentato barriere al voto per le popolazioni emarginate, compresi gli elettori a basso reddito e i cittadini con disabilità. Gli autori indicano una ricerca che mostra non solo come le politiche abbiano avuto un effetto smisurato su gruppi storicamente privi di diritti, ma il ruolo vitale che gli amministratori giocano nella loro attuazione. Per esempio, molti stati hanno approvato leggi sull'identificazione degli elettori. Funzionari presso uffici come il Dipartimento dei veicoli a motore che rilasciano le patenti di guida, la forma più comune di documento d'identità, hanno un grande potere di determinare chi riceve le identificazioni e, a sua volta, ha la facoltà di votare.

Allo stesso modo, sia i funzionari eletti che quelli nominati a tutti i livelli di governo hanno la responsabilità di eseguire tutti gli aspetti delle leggi e delle politiche di voto. Mentre spesso prendono posizioni con l'intento di fornire un servizio giusto ed equo a tutti i cittadini, sono spesso messi nella scomoda posizione di dover far rispettare leggi e politiche che impediscono l'accesso equo degli elettori, hanno scritto gli autori.

"Non stiamo suggerendo che un amministratore pubblico userebbe la propria autorità discrezionale per infrangere la legge consentendo a qualcuno di votare senza un documento d'identità se la legge statale richiede un'adeguata identificazione, " hanno scritto gli autori. "Piuttosto, stiamo suggerendo che pratiche come le leggi sull'identificazione degli elettori creano conflitti per l'amministratore che comprende l'importanza dell'equità, e come la legge potrebbe essere proibitiva nei confronti degli elettori di colore".

Mentre Portillo e i suoi coautori evidenziano leggi e politiche che hanno colpito gli elettori delle minoranze negli ultimi anni, quali lo spostamento o la chiusura dei seggi elettorali e la limitazione del voto anticipato, ha aggiunto che da quando l'articolo è stato scritto, la pandemia di COVID-19 ha accelerato alcune di queste politiche.

"Ciò che abbiamo visto in tutto il paese è che i seggi elettorali hanno maggiori probabilità di essere chiusi in luoghi in cui vive un gran numero di persone di colore e in aree con molti elettori a basso reddito, Portillo ha detto. "Penso che questo sia un problema in corso che la pandemia ha esacerbato".

Tali politiche mettono gli elettori e gli amministratori delle elezioni in posizioni difficili, ma la soluzione non sta solo nei politici, hanno scritto gli autori. Hanno detto che il campo della pubblica amministrazione deve prestare maggiore attenzione al ruolo vitale degli amministratori elettorali, riconoscere come dovrebbero essere neutrali in un ruolo intrinsecamente politico e ricercare ulteriormente l'intersezione tra politica e amministrazione mentre preparano i futuri amministratori pubblici a comprendere la dicotomia.

"In gran parte, questo è dovuto alla storia del nostro campo, nata durante l'era progressista e finalizzata a togliere la partigianeria al processo amministrativo, " Disse Portillo. "A metà del XX secolo, la pubblica amministrazione cominciò ad essere vista come un bene normativo che è politico, ma non partigiano. Gli amministratori pubblici potrebbero difendere la politica senza essere partigiani. Ma nell'ambiente attuale, che può essere facilmente visto come un amministratore pubblico che agisce in modo partigiano".

Spetta quindi non solo ai responsabili politici approvare leggi che aumentino l'accesso ai sondaggi, ma anche agli educatori preparare gli studenti che ricopriranno quei ruoli in futuro a pensare a come gestiranno tali conflitti, Portillo ha detto, e per i ricercatori di studiare ulteriormente l'intersezione dei dipendenti pubblici con i processi elettorali di parte che potrebbero limitare l'accesso alle urne.