A sinistra:ortoimmagine del sito acquisita da un drone che mostra le principali caratteristiche discusse nel documento. A destra:mosaico di immagini termiche raccolto dalle 23:15 alle 12:15. (Immagini dalla Figura 6 dello studio). Credito:di Jesse Casana, Elise Jakoby Laugier, e Austin Chad Hill.
Uno studio condotto da Dartmouth utilizzando droni multisensore ha rivelato un grande terrapieno circolare in quello che potrebbe essere Etzanoa, un sito archeologico vicino a Wichita, Kansas. Gli archeologi ipotizzano che il sito sia stato visitato da una spedizione spagnola, guidato da Juan de Oñate, un controverso conquistatore, nel 1601. Il terrapieno potrebbe essere i resti di un cosiddetto "cerchio del consiglio, " poiché è simile a molti altri lavori di sterro circolari nella regione, secondo i risultati dello studio pubblicato in Antichità americana .
"Le nostre scoperte dimostrano che nelle Grandi Pianure possono ancora esistere monumentali sterri da scoprire. Hai solo bisogno di un diverso approccio archeologico per riconoscerli, " ha spiegato l'autore principale, Jesse J. Casana, professore e presidente del dipartimento di antropologia di Dartmouth. "I nostri risultati sono promettenti nel suggerire che potrebbero esserci molte altre impressionanti caratteristiche archeologiche che non sono state ancora documentate, se guardiamo abbastanza bene, " Ha aggiunto.
Le caratteristiche archeologiche hanno vari effetti termici. Dopo che il terreno si raffredda di notte, le cose sotto terra si raffreddano ed emettono calore a velocità diverse, consentendo ai ricercatori di identificare le caratteristiche in base alla radiazione termica infrarossa. I ricercatori hanno ottenuto immagini termiche e multispettrali del sito utilizzando droni.
L'area di 18 ettari del sito in cui è stata condotta l'indagine con i droni è attualmente sede di una proprietà ranch nella bassa valle del fiume Walnut, che è stato utilizzato come pascolo. Topograficamente, l'area è pianeggiante senza caratteristiche archeologiche visibili. Ancora, le immagini mostrano che sottoterra c'è un antico, fossato di forma circolare di 50 metri di larghezza e circa 2 metri di spessore che è stato tamponato. Mentre il suolo si erode, riempie il fosso con un tipo di terreno diverso da quello che c'era prima, e quindi trattiene l'acqua in modo diverso conferendole proprietà termiche uniche. I livelli di ritenzione idrica influiscono anche sulla vegetazione. Utilizzando immagini nel vicino infrarosso, i ricercatori sono stati in grado di identificare le aree che erano state tamponate perché la crescita dell'erba era più vigorosa. Come riporta lo studio, i risultati forniscono prove per quello che potrebbe essere stato un "single, tentacolare centro abitato" ai suoi tempi.
Veduta aerea del sito. L'immagine è tratta dalla Figura 3 dello studio. Credito:Jesse Casana.
Per confermare che i risultati non erano un'anomalia, il team ha raccolto una serie temporale di immagini aeree e satellitari dell'area dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e da altre agenzie federali. Hanno scoperto che la caratteristica circolare era "debolmente visibile a giugno 2015 e luglio 2017 ma non a giugno 2012 o febbraio 2017".
Il dibattito è diffuso su a cosa servissero i circoli conciliari, se erano di natura astronomica o fatti per cerimoniale, finalità politiche e/o di difesa. Casana ha aggiunto, "Anche se potremmo non sapere mai a cosa servissero i circoli del consiglio o il loro significato, nuovi metodi archeologici ci permettono di vedere che le persone hanno fatto questi terrapieni".
