(Phys.org) — Un team di ricercatori del Regno Unito e degli Stati Uniti ha identificato i resti di un echinoderma estinto di 430 milioni di anni fa trovato in un giacimento fossile nell'Herefordshire, Inghilterra. Nel loro articolo pubblicato su Atti della Royal Society B, il gruppo spiega il loro studio del campione, che notano è il primo esempio mai trovato di un echinoderma estinto con piedi a tubo conservati. Lo hanno chiamato Heropyrgus disterminus.

Sebbene il phylum non sia ben conosciuto dalla maggior parte delle persone, esempi di quelli nelle sue cinque classi esistenti includono stelle marine, ricci di mare e gigli di mare. Cosa li distingue, a parte una simmetria quintupla, sono le sporgenze a forma di tubo che si estendono dalla loro parte inferiore. I tubi sono utilizzati per un'ampia varietà di scopi, tra cui l'alimentazione, scambio di ossigeno e locomozione. La maggior parte dei fossili di echinodermi che sono stati trovati hanno strutture tubolari mancanti a causa della loro natura delicata, lasciando che i ricercatori facciano le proprie ipotesi. In questo nuovo ritrovamento, i ricercatori hanno scoperto che i tubi erano intatti.

Gli scienziati del settore sospettano da tempo che gli antichi echinodermi avessero strutture simili a tubi simili a quelle che si vedono oggi, ma ho trovato poche prove per sostenerli. L'esemplare coinvolto in questo nuovo sforzo ha richiesto una consegna speciale dopo la rimozione dal letto fossile perché era immerso nella cenere vulcanica. era la cenere, Certo, che preservava le strutture del tubo, sigillando la creatura in un letto ermetico mentre era ancora in vita.

Per studiare il fossile, i ricercatori hanno utilizzato una smerigliatrice per rimuovere la cenere e periodicamente hanno scattato foto in sezione trasversale del campione mentre procedevano. Così facendo, sono stati in grado di costruire un'immagine 3D del fossile nel suo insieme.

Il team riferisce che invece di esistere come una creatura piatta, come la maggior parte degli echinodermi moderni, H. disterminus aveva un corpo a forma di cono ed era lungo circa 3 cm. Aveva anche cinque piastre che coprivano il suo corpo, che reggeva anche i piedi del tubo. Notano che l'impianto idraulico interno non era stato conservato, ma suggeriscono che i tubi erano probabilmente usati per mangiare e per lo scambio di gas. Notano che a differenza dei moderni echinodermi, i piedi del tubo di H. disterminus erano situati in serie doppie in una disposizione unica.

© 2017 Phys.org