I costi di attuazione delle pratiche di sicurezza alimentare per prevenire le malattie di origine alimentare sono stati visti come una minaccia per il benessere finanziario delle piccole aziende agricole, che devono pagare una percentuale più alta delle loro vendite annuali rispetto alle aziende agricole più grandi per soddisfare gli standard di sicurezza.

Ma un nuovo studio della Cornell University rileva che quando i piccoli agricoltori vengono formati sui protocolli di sicurezza alimentare e sviluppano un piano di sicurezza alimentare, si aprono loro nuovi mercati, determinando un aumento complessivo delle entrate.

"I nostri risultati dovrebbero essere accolti con favore dai coltivatori nella comprensione che gli investimenti per la sicurezza alimentare possono supportare sia la riduzione dei rischi microbici che la crescita delle vendite, " ha detto Todd Schmit, professore associato presso la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management.

Schmit è l'autore principale di "Valutare i costi e i rendimenti dei miglioramenti della sicurezza alimentare in azienda:un'indagine sui partecipanti alla formazione sulle buone pratiche agricole (GAP), " che ha pubblicato sulla rivista PLOS UNO .

"Lo studio evidenzia il valore della sicurezza alimentare per tutti gli agricoltori, ", ha affermato la coautrice dello studio Elizabeth Bihn, direttore del programma National Good Agricultural Practices (GAP) con sede a Cornell e della Produce Safety Alliance, un progetto di collaborazione tra Cornell, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. "È bello sapere che investendo nella sicurezza alimentare, stai effettivamente ottenendo un vantaggio di mercato."

Nel 1998, la FDA ha pubblicato una guida per le buone pratiche agricole, per ridurre al minimo i rischi microbici per la sicurezza alimentare di frutta e verdura fresca. Sebbene le raccomandazioni per gli agricoltori fossero volontarie, molti acquirenti, inclusi negozi di alimentari e acquirenti all'ingrosso, programmi dalla fattoria alla scuola e distributori di cibo:i coltivatori richiesti seguono le linee guida GAP come requisito per fare affari. Per verifica, gli acquirenti di solito richiedono che i coltivatori ottengano un audit di terze parti.

Il National GAPs Program e la Cornell Cooperative Extension hanno iniziato a offrire un programma di formazione GAP di più giorni nel 2008 per aiutare i coltivatori a creare un piano di sicurezza alimentare per l'azienda agricola, un passaggio necessario per superare un audit.

Nello studio, scienziati dell'alimentazione, educatori ed economisti di estensione hanno esaminato le fattorie dello stato di New York che avevano precedentemente partecipato ai corsi di formazione GAP. Gli educatori hanno chiesto agli agricoltori i costi di attuazione dei GAP, che possono includere stazioni di lavaggio, refrigeratori e nuovi dipendenti per monitorare e registrare i passaggi e le azioni in materia di sicurezza alimentare. Hanno anche chiesto informazioni sui vantaggi finanziari.

"Quello che abbiamo scoperto è che, coerente con la letteratura, "Schmit ha detto, "l'onere dei costi relativi è più elevato per i produttori su piccola scala, ma hanno anche maggiori vantaggi relativi nell'aumentare le vendite a nuovi mercati e acquirenti".

Nel 2015, la FDA ha completato il suo Food Safety Modernization Act (FSMA) Produce Safety Rule, una serie di azioni specifiche che i coltivatori devono intraprendere per prevenire la contaminazione da agenti patogeni di origine alimentare. Sebbene la certificazione GAPs sia volontaria, orientato al mercato e richiede un audit, La conformità FSMA è obbligatoria e le aziende agricole ricevono ispezioni.

"È importante notare che i mercati hanno guidato i requisiti di sicurezza alimentare prima dell'FSMA, "Bihn ha detto, "e probabilmente continuerà a guidare i mercati dato che l'FSMA esenta o esclude alcune aziende agricole".

In futuro i ricercatori sperano di fare simili tipi di indagini e analisi in altre parti del paese, specifico per l'implementazione FSMA.