Un team internazionale di ricercatori ha scoperto tramite test genetici che molto probabilmente l'addomesticamento del cavallo non è iniziato in Anatolia come si pensava. Anziché, sembra più probabile che i cavalli siano stati addomesticati per la prima volta nella steppa eurasiatica e successivamente importati sia nel Caucaso che in Anatolia. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , il gruppo descrive il loro studio esaustivo di antichi resti di cavalli provenienti da una miriade di località nelle parti orientali dell'Asia, il Caucaso e l'Anatolia.

Per molti anni, gli scienziati hanno creduto che il cavallo sia stato addomesticato per la prima volta in Anatolia circa 5, 500 anni fa. L'Anatolia è la penisola conosciuta anche come Asia Minore; oggi costituisce la maggior parte della Turchia. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato prove che suggeriscono che i cavalli furono effettivamente addomesticati per la prima volta nella steppa eurasiatica e furono esportati in Anatolia circa 4, 000 anni fa, durante l'età del bronzo.

Il lavoro ha comportato l'ottenimento e l'analisi genetica di 100 resti di equidi che erano stati trovati in otto siti in Anatolia e sei nel Caucaso (una regione tra il Mar Nero e il Mar Caspio che oggi è principalmente occupata dall'Armenia) risalenti al 2, da 500 a 11, 000 anni fa. Alcuni dei resti provenivano da cavalli domestici, mentre altri provenivano da quelli che erano rimasti selvaggi. Per saperne di più sulle loro origini, i ricercatori hanno condotto studi paleogenetici e morfologici che includevano l'analisi del DNA del cromosoma Y, DNA mitocondriale e marcatori di DNA che sono stati precedentemente associati al colore del mantello. Col tempo, l'addomesticamento ha portato a cambiamenti nel colore del mantello dei cavalli. Hanno trovato lignaggi presenti nei moderni cavalli domestici che sono apparsi improvvisamente in 2, 000 cavalli a.C. (invece di presentarsi nel tempo) il che suggeriva che l'addomesticamento fosse avvenuto altrove. Un brusco cambiamento nei colori del mantello suggeriva anche che i cavalli fossero stati portati nella regione da qualche altra parte. I ricercatori suggeriscono che l'altra posizione fosse probabilmente a nord e ad ovest del Caucaso, più vicino al Mar Nero:il sito esatto è ancora sconosciuto.

I ricercatori hanno anche trovato prove di cavalli domestici importati allevati con cavalli selvaggi dell'Anatolia, e anche asini. Hanno trovato prove del primo mulo conosciuto nel sud-ovest asiatico.

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