L'origine della famiglia linguistica dravidica, composto da circa 80 varietà parlate da 220 milioni di persone nell'India meridionale e centrale e nei paesi circostanti, può essere datato a circa 4, 500 anni fa. Questa stima si basa su nuove analisi linguistiche da parte di un team internazionale, tra cui ricercatori del Max Planck Institute for the Science of Human History, che ha utilizzato i dati raccolti in prima persona da parlanti nativi che rappresentano tutti i sottogruppi dravidici precedentemente segnalati. Questi risultati, pubblicato in Royal Society Scienza Aperta , combaciano bene con i precedenti studi linguistici e archeologici.

Un gruppo importante per comprendere le dispersioni umane dall'Africa e le successive migrazioni su larga scala

Asia del sud, arrivando dall'Afghanistan a ovest e dal Bangladesh a est, ospita almeno seicento lingue appartenenti a sei grandi famiglie linguistiche, compreso dravidico, indoeuropeo, e sino-tibetano. La famiglia linguistica dravidica, composto da circa 80 varietà linguistiche (sia lingue che dialetti) è oggi parlato da circa 220 milioni di persone, principalmente nell'India meridionale e centrale, ma anche nei paesi circostanti. Le sue quattro lingue più grandi, Kannada, Malayalam, Tamil e Telugu hanno tradizioni letterarie che abbracciano secoli, di cui Tamil è il più lontano. Insieme al sanscrito, Il tamil è una delle lingue classiche del mondo, ma a differenza del sanscrito, c'è continuità tra le sue forme classiche e moderne documentate nelle iscrizioni, poesie, testi e canti laici e religiosi.

"Lo studio delle lingue dravidiche è fondamentale per comprendere la preistoria in Eurasia, poiché hanno svolto un ruolo significativo nell'influenzare altri gruppi linguistici, " spiega l'autore corrispondente Annemarie Verkerk del Max Planck Institute for the Science of Human History. Né l'origine geografica della lingua dravidica né la sua esatta dispersione nel tempo sono note con certezza. Il consenso della comunità di ricerca è che i dravidi sono nativi di subcontinente indiano ed erano presenti prima dell'arrivo degli indoariani (oratori indoeuropei) in India intorno al 3, 500 anni fa. È probabile che le lingue dravidiche fossero molto più diffuse in Occidente in passato di quanto non lo siano oggi.

Metodi statistici avanzati e dati raccolti manualmente portano a risultati robusti

Al fine di esaminare le domande su quando e dove si sono sviluppate le lingue dravidiche, i ricercatori hanno condotto un'indagine dettagliata sulle relazioni storiche di 20 varietà dravidiche. L'autore dello studio Vishnupriya Kolipakam del Wildlife Institute of India ha raccolto dati contemporanei di prima mano da madrelingua di un campione diversificato di lingue dravidiche, che rappresenta tutti i sottogruppi precedentemente segnalati di Dravidian.

I ricercatori hanno utilizzato metodi statistici avanzati per dedurre l'età e il sottogruppo della famiglia linguistica dravidica a circa 4 anni, 000-4, 500 anni. Questa stima, pur in linea con i suggerimenti di precedenti studi linguistici, è un risultato più robusto perché è stato trovato in modo coerente nella maggior parte dei diversi modelli statistici di evoluzione testati in questo studio. Questa età si abbina bene anche con deduzioni dall'archeologia, che hanno precedentemente collocato la diversificazione di Dravidian nel Nord, Centrale, e i rami del Sud proprio a questa età, in coincidenza con gli inizi degli sviluppi culturali evidenti nella documentazione archeologica.

Sarebbero necessarie ricerche future per chiarire le relazioni tra questi rami e per esaminare la storia geografica della famiglia linguistica. "Qui abbiamo un'opportunità davvero entusiasmante per indagare sulle interazioni tra queste persone, e altri gruppi culturali della zona come quello indoeuropeo e austro-asiatico su uno dei grandi crocevia della preistoria umana, " afferma l'autore Simon Greenhill del Max Planck Institute for the Science of Human History.