Per quelli di voi che vivono in città, chiediti:cos'è del tuo stile di vita urbano che ne vale la pena nonostante l'inquinamento, il rumore e il traffico? Forse sono le centinaia di ristoranti unici in cui ti piace cenare. O la densità che favorisce una vivace vita notturna e una scena culturale cosmopolita. Forse sono i parchi, i musei, gli edifici alti, il transito di massa.

E se molto di tutto questo fosse andato via? Vorresti ancora vivere lì?

Questa possibilità sta preoccupando molti poiché la pandemia sgretola le fondamenta di gran parte di ciò che rende speciali le città. Ristoranti, le piccole imprese e persino le grandi catene di vendita al dettaglio di grandi marchi stanno chiudendo in numeri record. Sistemi di trasporto di massa, come quella di New York, avvertono di gravi tagli al servizio se non riceveranno aiuti non appena le entrate fiscali statali e locali crolleranno. Molti sono fuggiti in zone rurali o suburbane. E la situazione sembra destinata solo a peggiorare poiché l'America sopporta un "inverno buio" senza alcuna garanzia di ulteriori aiuti da parte del Congresso.

Nonostante queste sfide, due studiosi che studiano le città spiegano perché pensano che le aree urbane dureranno, anche se non ottengono l'aiuto del Congresso che ora sembra più probabile.

Perché alcune città sopravviveranno e prospereranno?

John Rennie Short, Università del Maryland, Contea di Baltimora

La morte della città è regolarmente prevista. Ma, come il necrologio prematuro di Mark Twain, è molto esagerato.

Si pensava che la città fosse ridondante quando il telefono fu introdotto nel mondo nel 1876 e poi il primo personal computer nel 1971. Qual era lo scopo delle città in cui le persone potevano comunicare per telefono o tramite Internet? Il futuro è stato immaginato come un villaggio globale di cottage elettronici.

Infatti, il futuro era e continua ad essere grandi aree metropolitane e città dense.

Dopo l'11 settembre, alcuni pensavano che la minaccia del terrorismo avrebbe portato alla suburbanizzazione dei servizi finanziari e all'allontanamento dalla città. Nei due decenni successivi, New York City ha continuato a crescere e prosperare come centro finanziario globale.

E oggi, molte città sopravviveranno alla pandemia per le stesse ragioni per cui sono sopravvissute al telefono, Internet e attacchi terroristici. Questo perché ci sono potenti forze economiche al lavoro.

Già nel 1922, L'economista britannico Alfred Marshall ha evidenziato tre tratti chiave delle città:

I pool di manodopera qualificata consentono il trasferimento di informazioni, conoscenza e abilità.

La presenza di così tante aziende genera più affari per le industrie periferiche, come il modo in cui un grande settore bancario crea lavoro per contabili e avvocati.

La vicinanza delle persone facilita il contatto che porta al mantenimento della fiducia e allo scambio di informazioni.

Queste forze sono ancora più potenti per i settori più dinamici dell'economia, in particolare servizi bancari e finanziari, pubblicità e una vasta gamma di industrie culturali e creative, tutte costruite attorno al contatto faccia a faccia.

Credo che le città che generano questo tipo di "capitalismo cognitivo, "come San Francisco, New York e San José, si riprenderà. Quelli che hanno più industrie di routine che possono essere svolte ovunque, come Detroit, Baltimora e Buffalo, potrebbe no. Questa è una tendenza che si sta già verificando negli Stati Uniti negli ultimi 30 anni, poiché le città incentrate sull'economia della conoscenza sono cresciute più rapidamente di quelle che non lo sono.

Nonostante la lunga tradizione di antiurbanistica negli Stati Uniti che sembra sempre vedere la fine delle città dietro l'angolo, sopravviveranno perché sono una delle più grandi invenzioni dell'umanità.

Il potere delle città:condivisione, corrispondenza e apprendimento

Michele Orlando, Università del Colorado Denver

La densità è ciò che rende speciale una città. Un luogo può supportare una serie vertiginosa di delizie culturali solo dove un numero significativo di persone vive in stretta vicinanza l'una all'altra.

Ma in una pandemia, la densità è l'ultima cosa che vuoi, ecco perché molte persone si sono trasferite dal centro urbano e gli edifici per uffici restano vuoti.

Questo non durerà per sempre. Prossimamente, Credo, nuovi vaccini e trattamenti migliorati porranno fine a questa pandemia. E quando la densità non è più maledetta dal contagio, le città riaffermeranno la loro magia, attraverso la loro capacità di migliorare la condivisione, corrispondenza e apprendimento.

Gli economisti si riferiscono a questi tre meccanismi come a tipi di economie di agglomerazione perché rappresentano i benefici della concentrazione. Sono gli incentivi che portano le persone e la produzione a coesistere fianco a fianco, sopportando l'alto costo delle aree urbane dense. Economie di condivisione, l'abbinamento e l'apprendimento spiegano perché le città si formano e crescono.

Le economie di condivisione si riferiscono alle economie di scala. Per esempio, le aziende specializzate nella riparazione di strumenti di alta qualità e nel diritto della proprietà intellettuale forniscono servizi importanti, ma vengono consumati solo di rado e sporadicamente. Queste aziende preferiscono localizzarsi nelle grandi città dove i costi fissi operativi possono essere ripartiti su molti clienti, rendendo più probabile che i loro servizi siano sempre richiesti.

Le economie di corrispondenza si riferiscono al risparmio di tempo e costi nella ricerca di merci, servizi e posti di lavoro in una grande città rispetto a un'area meno popolosa. Lavoratori come accordatori di pianoforti e avvocati specializzati in brevetti, Per esempio, possedere una serie ristretta di competenze che sono di grande valore per particolari datori di lavoro che hanno regolarmente bisogno di questi servizi unici. Quindi i lavoratori con queste competenze specializzate preferiranno stabilirsi in città più grandi, dove hanno maggiori probabilità di essere abbinati a un lavoro e di trovarne rapidamente un altro se lo perdono.

Le economie di apprendimento si riferiscono al valore derivato da interazioni fortuite. Le persone imparano l'una dall'altra, sia attraverso incontri intenzionali che casuali. L'apprendimento attraverso incontri intenzionali può avvenire ovunque le persone si cerchino. Ma l'apprendimento attraverso incontri casuali accadrà più frequentemente nelle aree urbane dense dove ci sono semplicemente maggiori probabilità di incontrare altre persone. Di conseguenza, aziende e lavoratori preferiranno stabilirsi in città dove possono ottenere maggiori profitti e salari associati all'apprendimento che avviene attraverso interazioni fortuite.

Le aziende per le quali la conoscenza e le idee sono particolarmente importanti possono progettare tali incontri casuali posizionando strategicamente i colleghi di diversi dipartimenti in modo che possano interagire, apparentemente, a caso. Allo stesso modo, localizzando in città, i lavoratori e le imprese organizzano incontri casuali con quelli di altre aziende.

Nella ricerca sulla geografia economica dell'innovazione, i miei coautori e io abbiamo scoperto che i lavoratori ad alta intensità di conoscenza si localizzano in modo sproporzionato nelle città. La quota di lavoratori in possesso di un diploma di laurea è più alta nelle aree della contea più popolose. E i brevetti pro capite sono correlati alla quota di lavoratori con un diploma di laurea nelle aree urbane dense.

I rischi e i costi del contagio diminuiranno. E poi i lavoratori e le aziende non potranno resistere ai benefici della condivisione, corrispondenza e apprendimento che si verificano in aree densamente popolate. Questi sono i fattori che spiegano il fascino delle città.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.