zSplendide immagini di arte rupestre dell'Arnhem Land, tra cui tre rare raffigurazioni di bilbie e un dugongo, sono state descritte dai ricercatori in un nuovo articolo in Archeologia australiana questa settimana.

Guidati dal professor Paul Taçon, Laureato membro dell'Australian Research Council e cattedra della Griffith University in Rock Art Research, il team ha documentato 572 immagini precedentemente sconosciute di età compresa tra 6000 e 9400 anni da 87 siti dal 2008 al 2018.

Figure di nome Maliwawa, si trovano nel nord-ovest dell'Arnhem Land e sono registrati in siti da Awunbarna (area del Monte Borradaile) alla tenuta del clan Namunidjbuk della catena montuosa di Wellington.

Le immagini di Maliwawa includono grandi (oltre 50 cm di altezza, a volte a grandezza naturale) umani e macropodi naturalistici con animali più spesso raffigurati rispetto a figure umane. Dipinto in varie tonalità di rosso con forme di riempimento o contorno con pochi tratti rossi come riempimento, sono mostrati con poca cultura materiale oltre a varie forme di acconciature.

Il professor Taçon ha affermato che l'arte rupestre ha fornito una finestra sul passato e ci ha mostrato cosa stavano facendo le persone in quel momento. "Sono un anello mancante tra le ben note figure dinamiche del primo stile, circa 12, 000 anni di età, e figure a raggi X realizzate negli ultimi 4000 anni."

"I Maliwawa sono raffigurati come figure solitarie e come parte di scene di gruppo che mostrano varie attività e alcuni possono avere un contesto cerimoniale. Le figure umane sono spesso raffigurate con animali, soprattutto macropodi, e queste relazioni uomo-animale sembrano essere centrali nel messaggio degli artisti, " Egli ha detto.

Ha anche detto che le figure e le scene di Maliwawa non erano solo semplici rappresentazioni della vita quotidiana.

"Gli artisti stanno comunicando chiaramente aspetti delle loro convinzioni culturali, con un'enfasi sugli animali importanti e sulle interazioni tra gli esseri umani e altri esseri umani o animali.

"Infatti, gli animali sono molto più comuni che nell'arte rupestre in stile figura dinamica in termini di percentuale di soggetto, poiché l'89% delle figure dinamiche sono umane, considerando che solo il 42% circa delle figure di Maliwawa sono umane".

Il professor Taçon ha affermato che in alcune immagini gli animali sembravano quasi partecipare o osservare alcune attività umane.

"Questo avvenimento, e la frequenza e la variabilità dei copricapi, suggerisce un contesto rituale per parte della produzione dell'arte rupestre di Maliwawa.

Co-autore Dr. Sally K. May dalla Griffith University's Place, L'Unità Evolution and Rock Art Heritage ha affermato che la scoperta di quelle che sembrano essere raffigurazioni di "bilbies" in un sito di Awunbarna è stata sorprendente.

"I bilbie sono associati ad ambienti aridi e semi-aridi molto a sud e l'Arnhem Land non è stata nel loro raggio d'azione in tempi storici, '' lei disse.

"Due di questi animali sono schiena contro schiena e quasi identici per dimensioni. La terza rappresentazione simile a un bilby sembra essere stata fatta in un momento diverso, e forse da un altro artista, quanto è più grande, ha il muso più lungo, ha più riempimento di linea, ed è in una tonalità più chiara di rosso.

"C'è anche la possibilità che le raffigurazioni siano di Agile Wallaby, Wallaby coda unghia settentrionale o wallaby delle rocce dalle orecchie corte, tutto diffuso oggi in tutto il Kakadu-Arnhem Land, ma tutte queste specie hanno orecchie e muso molto più corti dei bilbi esistenti e delle creature raffigurate ad Awunbarna."

I ricercatori hanno anche registrato la più antica rappresentazione conosciuta di un dugongo.

"Anche il dipinto del dugongo solitario sembra fuori luogo, '' ha detto il dottor May.

"Oggi si trova a circa 15 chilometri a sud del Mare di Arafura ma 6000-9400 anni fa la costa sarebbe stata più a nord. Indica che un artista di Maliwawa ha visitato la costa ma la mancanza di altra fauna di acqua salata potrebbe suggerire che questo non fosse un evento frequente ."

In alcuni siti ci sono due grandi macropodi mostrati uno contro l'altro con un piccolo spazio tra di loro. Ci sono anche alcune figure umane back-to-back e i "bilbies" back-to-back.

"Le figure back-to-back di Maliwawa sono le più antiche conosciute per l'Arnhem Land occidentale e sembra che questa convenzione pittorica sia iniziata con lo stile Maliwawa. Continua fino ad oggi con dipinti su corteccia e dipinti su carta, '' ha detto il professor Taçon.

"Ma l'arte rupestre di Maliwawa è stata sporadica e realizzata in un breve periodo di tempo o è continuata per un lungo periodo di tempo?

Ha detto che non possono escludere la possibilità che le pitture rupestri di Maliwawa siano state prodotte da un piccolo numero di artisti. È anche possibile che solo un paio di artisti abbiano realizzato la maggior parte dei dipinti, con uno responsabile delle forme più delineate con riempimento minimo e un altro che crea molti degli esempi di riempimento della linea di tratto più completi.

"Allo stesso tempo, molta arte prodotta dopo lo stile Maliwawa dimostra una notevole coerenza nel modo di raffigurazione e un significativo aumento nella standardizzazione di alcuni soggetti come il pesce a raggi X.

"Così, forse ciò che stiamo osservando è una crescente standardizzazione nel modo di rappresentazione dopo il periodo in cui sono state realizzate le figure dinamiche. Ciò ha implicazioni per la ricerca sull'arte rupestre ovunque in cui si suggerisce che uno stile o un modo di rappresentazione sia stato realizzato nel corso di centinaia di anni o millenni".