La piccola isola di Tavolara al largo della costa della Sardegna potrebbe essere stata un luogo commerciale nella prima età del ferro (IX-VIII secolo a.C.) dove gli abitanti originari della Sardegna, il popolo nuragico, scambiava merci con persone dell'Italia centrale continentale, membri della cultura villanoviana. Le analisi archeometriche di ceramiche risalenti a 3000 anni fa dal sito archeologico di Spalmatore di Terra a Tavolara rivelano che proviene da diversi siti produttivi della regione dell'Etruria (oggi Toscana e Lazio). I risultati gettano nuova luce sulle connessioni culturali tra il popolo nuragico e i proto-etruschi (noti come villanoviani) durante il IX secolo a.C., come riportato dall'indagine archeometrica condotta dalla Dott.ssa Silvia Amicone del Competence Center Archaeometry-Baden-Wuerttemberg (CCA-BW) dell'Università di Tubinga. I risultati sono stati pubblicati nel Rivista di Scienze Archeologiche :Rapporti.

L'area dell'odierna Toscana e Lazio faceva parte del cuore della cosiddetta cultura villanoviana durante il IX e l'VIII secolo a.C., dove si sviluppò la successiva cultura etrusca. I Villanoviani controllavano le ricche miniere di rame e ferro della Toscana ed erano abili metalmeccanici. Il termine "nuragico" si riferisce ad una vasta cultura condivisa che si sviluppò in Sardegna durante l'età del bronzo (dal 1600 a.C.) e continuò almeno attraverso la prima età del ferro. Più visibilmente, le società della cultura nuragica condividevano un tipo distintivo di costruzione architettonica:torri megalitiche in pietra chiamate nuraghi, di cui circa ottomila costituiscono ancora punti di riferimento in tutta la Sardegna.

I legami tra nuragici e proto-etruschi sono ben documentati da oggetti in metallo e ceramica di origine sarda e che sono stati spesso ritrovati nelle tombe villanoviane. In contrasto, la presenza di manufatti villanoviani in Sardegna è meno frequente e diversificata, di solito assumendo la forma di oggetti metallici come spille. Globale, le testimonianze archeologiche finora scoperte indicano che l'Etruria settentrionale, la Toscana di oggi, fu l'area privilegiata dei collegamenti tra la civiltà protoetrusca e quella sarda.

Le ceramiche di Tavolara, una piccola isola al largo della Sardegna, sono stati recuperati durante gli scavi condotti nel 2011 e 2013 dalla ricercatrice italiana Dott.ssa Paola Mancini, e furono riconosciute dal Dott. Francesco Di Gennaro come la prima testimonianza documentata di ceramiche protoetrusche in Sardegna.

L'analisi archeometrica è stata effettuata presso il CCA-BW dell'Università di Tubinga dalla Dott.ssa Silvia Amicone, Dr. Christoph Berthold e Dr. Kyle Freund (Far Western Anthropological Research Group, Indian River State College, NOI.). I frammenti di ceramica sono stati analizzati petrograficamente e chimicamente per indagare sull'origine e la composizione del materiale e la tecnica di produzione. I risultati non solo hanno confermato la provenienza non locale di questi materiali, ma ha anche rivelato che provengono da una varietà di centri di produzione che coprono l'intera costa tirrenica centrale, suggerendo così forti legami con l'intera regione dell'Etruria che comprende la Toscana e l'Alto Lazio.

"Un vero e proprio accordo potrebbe essere stato fatto tra il popolo nuragico e il popolo villanoviano, in modo che Tavolara potesse essere uno dei luoghi dove i due gruppi si incontravano per scambiare merci di vario genere, " affermano gli autori. Può darsi che altri luoghi della Sardegna fungessero da luogo di scambio di merci tra villanoviani e nuragici; eppure questo è il primo di questo genere scoperto in Sardegna. Ricerche future sull'isola di Tavolara e sui materiali archeologici rinvenuti a Spalmatore di Terra chiarirà il suo posto all'interno della più ampia rete di interazione trans-marina dell'età del ferro nel Mediterraneo centrale.