Le carriere accademiche dipendono dalla capacità del ricercatore di pubblicare articoli scientifici nelle migliori riviste del proprio campo. La pubblicazione è il fattore decisivo per la promozione e il riconoscimento tra pari. Le donne sono meno presenti in questa gara e il loro numero diminuisce man mano che si sale nella scala accademica.

Un rapporto dell'Association to Advance Collegiate Schools of Business (AACSB) stima che le donne costituiscano il 38,3% degli assistenti professori nelle business school statunitensi, ma solo il 22% dei professori ordinari. Nel regno unito, le donne costituiscono il 45% della facoltà ma rappresentano solo il 25% della categoria dei professori ordinari. Questo fenomeno non è esclusivo dei paesi di lingua inglese:in Francia, Il 44% dei docenti universitari sono donne, ma solo il 24% sono professori ordinari. Le disuguaglianze si riflettono anche nelle posizioni di leadership, secondo il rapporto AACSB, le donne costituiscono il 26% dei Presidi nelle business school statunitensi. Gli unici ruoli di leadership in cui le donne costituiscono la maggioranza sono in posizioni di assistente preside meno prestigiose come i programmi universitari.

È vero che negli ultimi anni si sono registrati alcuni progressi verso la parità professionale, anche in discipline come la finanza quantitativa dove le donne sono state tradizionalmente scarse. Ma la recente crisi pandemica causata dal COVID-19 ci ha ricordato che i vecchi modelli non sono mai lontani e tendono a riemergere non appena abbassiamo la guardia.

Numerosi studi sottolineano quanto gravemente la crisi stia influenzando il lavoro di ricerca delle accademiche, molto più di quello dei loro colleghi maschi. Lungi dall'essere un semplice dosso sulla strada, questa crisi potrebbe avere conseguenze negative durature per la progressione di carriera di queste accademiche.

Il peso delle responsabilità familiari

Alcune riviste hanno notato un aumento del numero di articoli presentati da uomini durante il lockdown rispetto allo stesso periodo del 2019, e una riduzione delle richieste di ricercatrici, un'osservazione fatta in una serie di discipline:medicina, biologia, economia, Scienze Politiche, Scienze sociali.

Questa riduzione si riscontra anche nei preprint e nei rapporti scientifici:i caricamenti da parte delle ricercatrici sono diminuiti durante la crisi, anche per preprint nel campo della medicina.

Come possiamo spiegare la sua situazione? Il primo punto da considerare è il peso delle responsabilità familiari, che ricade ancora principalmente sulle donne. Durante il periodo di lockdown, le donne si sono trovate a dover farsi carico delle faccende domestiche, con un ritorno ai ruoli sociali tradizionali assegnati a ciascun genere.

A questo si aggiungeva la necessità di accudire i bambini, non solo fornendo assistenza, ma anche garantendo continuità nel loro lavoro scolastico. Il confine tra doveri professionali e domestici era sfocato.

Anche lo status occupazionale dei partner gioca un ruolo decisivo. Secondo uno studio condotto dall'Università di Stanford, Il 20% dei ricercatori maschi ha un partner casalingo, rispetto a solo il 5% delle ricercatrici. Gli accademici maschi hanno quindi maggiore libertà di dedicarsi interamente alla loro ricerca.

Inoltre, la carriera del ricercatore maschio ha spesso la precedenza su quella della sua compagna accademica. Se il partner maschile non è un accademico, il loro lavoro può avere la priorità in un contesto di emergenza, richiedendo all'accademica di sospendere la sua ricerca.

Aspettative emotive

L'onere dell'organizzazione familiare è aggravato dalle ulteriori esigenze della sfera professionale. Lavoro emozionale è il termine usato per descrivere gli sforzi compiuti dai manager per garantire il benessere dei propri dipendenti, lavoro che viene richiesto principalmente alle donne manager.

L'aspettativa che le donne debbano svolgere un lavoro emotivo pone un onere maggiore sulle accademiche nel sostenere colleghi e studenti, oltre le aspettative riposte sulle loro controparti maschili.

Gli effetti negativi dell'organizzazione familiare e del lavoro emotivo sulle loro carriere sono aggravati dall'assegnazione dei compiti di servizio. I docenti di sesso femminile svolgono abitualmente compiti che non sono considerati per le promozioni. Mentre le ricercatrici tendono ad assumersi responsabilità come l'organizzazione di eventi, aderire a comitati e, più generalmente, contributo al capitale istituzionale, i loro colleghi maschi si concentrano principalmente sulle attività fondamentali della professione.

Ricercatrici, in particolare juniores, assimilare le aspettative più elevate e tradurle in tutti gli aspetti della loro attività. Durante l'emergenza COVID-19, sono stati i primi a cui è stato chiesto di intensificare il lavoro di gestione delle crisi, a scapito delle altre loro attività.

E anche se una ricercatrice riesce a superare i problemi dell'organizzazione familiare e delle esigenze professionali, c'è ancora un altro ostacolo insormontabile:il tipo di ricerca più comunemente svolto dalle donne è più vulnerabile agli effetti del lockdown rispetto alla ricerca che tende a essere svolta dagli uomini.

È più probabile che le ricercatrici utilizzino metodi di ricerca qualitativi rispetto ai loro colleghi maschi. Questi metodi comportano l'incontro con le persone e la raccolta di dati dal campo, attività interrotte durante la crisi, con il lavoro sul campo spesso rimandato ma anche a volte annullato del tutto.

Se è impossibile raccogliere dati, allora è impossibile pubblicare articoli. Ciò significa restare sempre più indietro rispetto a chi utilizza dati secondari e metodi quantitativi, che tendono ad essere principalmente appannaggio dei ricercatori di sesso maschile.

Allo stesso modo, abbiamo assistito a una crescita del numero di articoli su COVID-19 e sui suoi impatti. Ma questi articoli sono stati per lo più scritti da autori maschi, come se le scienziate non fossero ancora entrate in questo nuovo campo. Ciò è ancora più dannoso poiché ora stiamo assistendo a sostanziali budget di ricerca rilasciati da Stati e istituzioni per finanziare la ricerca incentrata su COVID-19. Però, poche ricercatrici sono attive in questo campo.

Un circolo vizioso

Le conseguenze sulla carriera di queste ricercatrici altamente qualificate sono tutt'altro che aneddotiche. La ricerca in ambito manageriale ed economico è un'attività con un ciclo di vita molto lungo. Tra la concezione di un'idea e la pubblicazione in una rivista peer-reviewed possono trascorrere diversi anni. È quindi importante essere consapevoli degli effetti a breve e lungo termine.

A lungo termine, le prospettive di carriera delle ricercatrici potrebbero risentirne pesantemente. Una riduzione o una totale assenza di articoli presentati durante il lockdown comporterà una riduzione della produzione scientifica in due o tre anni. È molto probabile che in futuro, gli organismi incaricati di valutare le ricercatrici per le promozioni non terranno conto della ridotta produttività durante il lockdown, come sembrerà tanto tempo fa. L'effetto potrebbe essere un ampliamento del divario esistente tra la promozione di uomini e donne allo status di professore ordinario.

Ma gli impatti a breve termine non dovrebbero essere trascurati, con un rischio di burn-out nelle accademiche. Uno studio britannico ha dimostrato che durante il lockdown, la salute mentale delle donne è peggiorata più di quella degli uomini.

Inoltre, la difficoltà di svolgere ricerca durante il lockdown potrebbe vedere una dequalificazione delle ricercatrici, poiché la natura tecnica del loro lavoro richiede un costante aggiornamento di conoscenze e know-how, ed è facile rimanere indietro senza una pratica regolare.

Infine, ci saranno effetti significativi a causa dell'assenza di donne nel dibattito sul COVID-19. I budget sostanziali sono stanziati per la ricerca sul COVID-19. Poiché durante la crisi il numero di ricercatrici in questo settore era molto inferiore a quello dei colleghi uomini, rischiano di essere trascurati per finanziamenti che potrebbero migliorare la loro produttività, tanto più che è probabile che vi sia una riduzione dei finanziamenti disponibili in altre aree di ricerca.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.