Sentendo che avevano ricevuto un premio Nobel per la chimica per il loro lavoro pionieristico sull'editing genetico, Jennifer Doudna ed Emmanuelle Charpentier hanno detto che speravano che avrebbe ispirato una nuova generazione di donne nella scienza.

Charpentier e Doudna sono la prima squadra di sole donne a ricevere un premio Nobel per la scienza e diventano la sesta e la settima donna ad essere premiate per la loro ricerca in chimica dai primi premi nel 1901.

Pernilla Wittung Stafsheden dell'Accademia reale svedese delle scienze, che è responsabile della selezione dei premi Nobel per la chimica, ha detto che il premio a due donne vincitrici è stato "un momento storico".

Il Nobel è per lo sviluppo della coppia di CRISPR-Cas9, uno strumento che consente agli scienziati di tagliare il DNA e modificare il codice genetico degli animali, piante e microrganismi.

Gli scienziati hanno affermato di sperare che il riconoscimento Nobel possa anche aiutare a illuminare un percorso per le giovani donne che entrano in un campo ancora dominato dagli uomini.

"Il mio augurio è che questo dia un messaggio positivo alle giovani ragazze che vorrebbero seguire il cammino della scienza, e per mostrare loro che le donne nella scienza possono anche avere un impatto attraverso la ricerca che stanno conducendo, " disse Charpentier.

Doudna ha detto ai giornalisti che è stato "bello per le donne particolarmente più giovani vedere questo e vedere che il lavoro delle donne può essere riconosciuto tanto quanto quello degli uomini.

"Penso che per molte donne ci sia la sensazione che, qualunque cosa facciano, il loro lavoro non sarà mai riconosciuto come potrebbe essere se fossero un uomo, " lei disse.

"E mi piacerebbe vedere quel cambiamento, Certo, e penso che questo sia un passo nella giusta direzione".

I loro commenti fanno eco a quelli di Andrea Ghez, che ha affermato di sperare di "ispirare altre giovani donne nel campo" martedì dopo aver ricevuto il premio Nobel per la fisica in un premio congiunto con Roger Penrose e Reinhard Genzel per il loro lavoro sui buchi neri.

Ghez è solo la quarta donna a ricevere un Nobel per la fisica da quando Marie Curie lo ricevette nel 1903.

I premi sono stati elogiati dagli scienziati per aver riconosciuto i risultati e aver contribuito a cambiare la percezione dell'aspetto di eminenti scienziati.

"Sono assolutamente d'accordo che sia Charpentier che Ghez saranno modelli di ruolo per le giovani donne nella scienza perché poi diventa più 'normale' vedere donne vincere questi premi e per gli scienziati più giovani non pensare che questo sia il dominio di un vecchio uomo bianco, "Roisin Owens, ingegnere biochimico presso l'Università di Cambridge, ha detto all'Afp.

Ma ha detto che spera che presto ci sarà "una tale diversità di genere e razza" che non è più un punto di discussione.

Ricerca 'rivoluzionaria'

Charpentier dalla Francia ha scoperto una molecola che disarma i virus tagliando parti del loro DNA durante la ricerca su un batterio comune e ha pubblicato la sua ricerca nel 2011.

Ha poi lavorato con Doudna per ricreare le forbici genetiche dei batteri.

Reagendo al premio mercoledì, gli scienziati hanno sottolineato l'enorme impatto del loro lavoro.

Alena Pance, al Wellcome Sanger Institute, ha detto che è stato un "assoluto piacere vedere due donne molto affermate ricevere il più alto Premio per la scienza", aggiungendo che l'impatto della tecnologia CRISPR sulla ricerca e sulla medicina è stato "sbalorditivo".

James Turner, del Laboratorio di Biologia dei Cromosomi Sessuali del Francis Crick Institute, ha detto che il Nobel è stato un "trionfo" per le donne nella scienza.

"Grazie alle loro scoperte, esperimenti di modificazione genetica che in precedenza richiedevano anni per essere completati possono essere realizzati in poche settimane, " Egli ha detto.

La pratica dell'editing del genoma sta "rivoluzionando la ricerca biomedica e la scoperta di nuovi farmaci con un enorme potenziale per la salute futura dei pazienti", disse Robert Lechler, Presidente dell'Accademia delle Scienze Mediche.

"Grazie al lavoro di questi due scienziati leader a livello mondiale, stiamo iniziando a comprendere il ruolo dei geni nella biologia e nelle malattie e stiamo gettando le basi per lo sviluppo di farmaci mirati per le condizioni genetiche, " Ha aggiunto.

'Non abbastanza'

Altri hanno affermato che il premio evidenzia i continui ostacoli incontrati dalle giovani donne nella scienza, sottolineando l'importanza di dare credito a chi raggiunge l'apice dei propri campi.

Carine Giovannangeli, che guida l'unità di ricerca sul genoma presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS), ha affermato che i premi di alto profilo "non sono sufficienti".

"È un fatto che notiamo, nei laboratori vediamo che le donne sono molto meno apprezzate degli uomini, " ha detto all'Afp.

Fatima Tokhmafshan, un genetista e bioeticista presso l'Istituto di ricerca del McGill University Health Center in Canada, ha detto che ha raccolto ritagli di riviste di interviste con Charpentier e Doudna quando stava studiando come usare CRISPR.

Ha detto che può essere "demoralizzante" per le giovani studentesse quando vengono a conoscenza di ricercatrici storiche il cui lavoro non è stato riconosciuto o è stato "offuscato da una figura maschile".

Ha detto che il premio di mercoledì le ha dato una "felice scossa di shock", ma ha aggiunto che il premio non cambierà la realtà per molte donne del mondo accademico e scientifico che "non guadagnano tanto quanto i loro coetanei maschi, non possono pubblicare tanto quanto i loro coetanei maschi, e non ricoprono posizioni di potere".

Owens ha affermato che la condivisione dei premi tra i ricercatori arriva anche in un momento in cui la scienza richiede una maggiore collaborazione.

"Credo che la cultura della ricerca migliorerebbe se dovessimo premiare i team e questo potrebbe finire per portare a più premi per i membri del team di sesso femminile, noto per essere più orientato alla comunità, " lei disse.

© 2020 AFP