Il gruppo salì il ripido fianco della montagna, arrampicandosi su un ghiacciaio alpino, prima di trovare quello che cercavano:una vena di cristallo piena delle pietre preziose necessarie per scolpire i loro strumenti.

È quanto hanno dedotto gli archeologi dopo la scoperta di tracce di un'antica caccia ai cristalli da parte di cacciatori e raccoglitori in epoca mesolitica, circa 9, 500 anni fa.

È uno dei tanti preziosi siti archeologici emersi negli ultimi decenni dallo scioglimento rapido dei ghiacciai, innescando un nuovo campo di ricerca:l'archeologia dei ghiacciai.

Tra temperature in aumento, i glaciologi prevedono che il 95% dei circa 4, 000 ghiacciai disseminati sulle Alpi potrebbero scomparire entro la fine di questo secolo.

Mentre gli archeologi lamentano il devastante bilancio del cambiamento climatico, molti riconoscono che ha creato "un'opportunità" per espandere notevolmente la comprensione della vita di montagna millenni fa.

"Stiamo facendo scoperte molto affascinanti che aprono una finestra su una parte dell'archeologia che normalmente non otteniamo, " ha detto Marcel Cornelissen, che ha guidato un viaggio di scavo il mese scorso nel remoto sito di cristallo vicino al ghiacciaio Brunifirm nel cantone svizzero orientale di Uri, a quota 2, 800 metri (9, 100 piedi).

'Davvero eccezionale'

Fino ai primi anni '90, era opinione diffusa che le persone nella preistoria si allontanassero da montagne imponenti e intimidatorie.

Ma da allora sono emersi numerosi ritrovamenti sorprendenti dallo scioglimento dei ghiacci, il che indica che le catene montuose come le Alpi sono state animate da attività umane per migliaia di anni.

Si ritiene che i primi umani abbiano scalato le montagne per recarsi nelle valli vicine, cacciare o mandare gli animali al pascolo, e alla ricerca di materie prime.

Christian auf der Maur, un archeologo del Canton Uri che ha partecipato alla spedizione del sito di cristallo, ha detto che il ritrovamento è stato "davvero eccezionale".

"Sappiamo ora che le persone stavano scalando le montagne fino a 3, 000 metri di altitudine, alla ricerca di cristalli e altri materiali primari."

Il primo grande reperto antico alpino emerso dallo scioglimento dei ghiacci è stato il ritrovamento nel 1991 di "Oetzi", un 5, Guerriero di 300 anni il cui corpo era stato conservato all'interno di un ghiacciaio alpino nella regione del Tirolo italiano.

Le teorie secondo cui potrebbe essere stato un raro esempio di un uomo preistorico avventurarsi nelle Alpi sono state smentite dai ritrovamenti in quanto di numerose antiche tracce di persone che attraversano i passi di montagna d'alta quota.

Materiali organici rari

Il passo Schnidejoch, un sentiero alto nelle Alpi Bernesi 2, 756 metri (9, 000 piedi) sul livello del mare, ad esempio è stato un vantaggio per gli scienziati dal 2003, con il ritrovamento di una faretra in corteccia di betulla, un astuccio per frecce, risalente al 3000 a.C.

Dopo, pantaloni e scarpe in pelle, probabilmente dalla stessa persona sfortunata, sono stati scoperti anche insieme a centinaia di altri oggetti risalenti al 4500 a.C. circa.

"È emozionante perché troviamo cose che normalmente non troviamo negli scavi, L'archeologa Regula Gubler ha detto all'AFP.

Indicò materiali organici come la pelle, Di legno, corteccia di betulla e tessuti, che di solito si perdono a causa dell'erosione ma qui si sono conservate intatte nel ghiaccio.

Proprio il mese scorso, ha guidato una squadra per scavare un nuovo ritrovamento a Schnidejoch:una stringa annodata di fibre di rafia, o piante, che si ritiene abbia più di 6 anni, 000 anni.

Assomiglia ai fragili resti di una fibra annerita, cesto intrecciato della stessa epoca, riportato l'anno scorso.

Mentre il cambiamento climatico ha reso possibili scoperte così straordinarie, è anche una minaccia:se non trovata rapidamente, i materiali organici liberati dal ghiaccio si disintegrano rapidamente e scompaiono.

"Finestra molto breve"

"È una finestra temporale molto breve. In 20 anni, questi reperti saranno spariti e queste macchie di ghiaccio saranno sparite, " ha detto Gubler. "E 'un po' stressante."

Cornelissen accettò, dicendo che la comprensione del potenziale archeologico dei siti glaciali era probabilmente arrivata "troppo tardi".

"Il ritiro dei ghiacciai e lo scioglimento dei ghiacci sono già progrediti finora, " ha detto. "Non credo che troveremo un altro Oetzi."

Il problema è che gli archeologi non possono restare a guardare ogni calotta glaciale che si scioglie in attesa che emerga un tesoro.

Anziché, si affidano agli escursionisti e ad altri per avvisarli dei ritrovamenti.

A volte può succedere in modo indiretto.

Quando due escursionisti italiani nel 1999 si imbatterono in una scultura in legno sul ghiacciaio di Arolla, nel cantone meridionale del Vallese, circa 3, 100 metri sul livello del mare, l'hanno raccolto, l'ha lucidata e l'ha appesa alla parete del soggiorno.

Fu solo attraverso una serie di circostanze fortunate che 19 anni dopo venne all'attenzione di Pierre Yves Nicod, un archeologo del museo storico Wallis a Sion, dove stava preparando una mostra sull'archeologia dei ghiacciai.

Ha rintracciato la statuetta a forma umana lunga 52 centimetri, con un appartamento, faccia accigliata, e l'aveva datato.

Si è rivelato essere più di 2, 000 anni - "un manufatto celtico dell'età del ferro, "Nicod ha detto all'AFP, sollevando la statuetta con le mani guantate.

La sua funzione rimane un mistero, Egli ha detto.

Un altro sconosciuto, Nicod ha detto, è "quanti oggetti di questo tipo sono stati raccolti in tutte le Alpi negli ultimi 30 anni e sono attualmente appesi alle pareti del soggiorno".

"Dobbiamo sensibilizzare urgentemente le popolazioni che potrebbero imbattersi in tali manufatti".

"È un'emergenza archeologica".

© 2020 AFP