Barbie Millicent Roberts, dal Wisconsin, NOI., festeggia il suo sessantesimo compleanno. Lei è un giocattolo. Una bambola. Eppure è diventata un fenomeno. Una figura iconica, riconosciuto da milioni di bambini e adulti in tutto il mondo, è rimasta una scelta popolare per più di sei decenni, un'impresa in qualche modo senza precedenti per una bambola nell'industria dei giocattoli.

Lei è anche, probabilmente, l'originale "influencer" delle giovani ragazze, spingendo un'immagine e uno stile di vita che possono modellare ciò che aspirano ad essere. Così, a 60 anni, in che modo l'iconica Barbie si sta facendo avanti per sostenere le sue compagne e ragazze?

Quando Barbie è nata, molti giocattoli per bambine erano del tipo delle bambole; incoraggiando l'educazione e la maternità e perpetuando l'idea che il ruolo futuro di una ragazza sarebbe quello di casalinga e madre. Così Barbie nasce dal desiderio di dare alle ragazze qualcosa in più. Barbie era una modella con una carriera tutta sua. L'idea che le ragazze possano giocare con lei e immaginare il loro futuro, qualunque cosa sia, era fondamentale per il marchio Barbie.

Però, il "qualcosa in più" che è stato dato non è riuscito a dare potere alle ragazze, per gli standard odierni. E Barbie è stata descritta come "un agente di oppressione femminile". Il focus sul gioco che immaginava di essere cresciuto, con capelli perfetti, un corpo perfetto, una miriade di abiti, un fisico sessualizzato, e un perfetto primo amore (nell'altrettanto perfetto Ken) è stato criticato nel corso degli anni per aver perpetuato un diverso tipo di ideale - uno incentrato sull'immagine del corpo, con conseguenze pericolose per la salute mentale e fisica delle ragazze.

Immagine del corpo

I giocattoli hanno un'influenza significativa sullo sviluppo dei bambini, ben oltre il gioco innocente. Attraverso il gioco, i bambini imitano le norme sociali e i messaggi sottili riguardanti i ruoli di genere, e gli stereotipi possono essere trasmessi da giocattoli apparentemente onnipresenti. I primi studi negli anni '30 di Kenneth e Mamie Clark hanno mostrato come le giovani ragazze nere scegliessero più spesso di giocare con una bambola bianca piuttosto che con una bambola nera, poiché la bambola bianca era considerata più bella, un riflesso dei sentimenti interiorizzati a causa del razzismo.

La stessa supposizione – che le ragazze che giocano con Barbie possano interiorizzare il corpo irrealistico che lei innocentemente promuove – è stata oggetto di ricerca e ciò che è chiaro è che i genitori sono spesso inconsapevoli dei potenziali effetti sull'immagine corporea quando approvano i giocattoli per i loro figli.

Un gruppo di ricercatori britannici nel 2006 ha scoperto che le ragazze di età compresa tra i cinque e mezzo e i sette anni e mezzo che erano state esposte a un libro di fiabe con immagini di bambole Barbie avevano una maggiore insoddisfazione del corpo e una stima del corpo inferiore a la fine dello studio rispetto a ragazze giovani a cui è stata mostrata la stessa storia con una bambola Emme (una bambola di moda con una forma del corpo più media) o una storia senza immagini.

più preoccupante, non c'erano differenze tra i gruppi di ragazze di cinque anni e mezzo e otto anni e mezzo, con tutte le ragazze che mostrano una maggiore insoddisfazione del corpo. Un altro studio dieci anni dopo ha scoperto che l'esposizione alle bambole Barbie ha portato a una maggiore interiorizzazione sottile-ideale, a sostegno dei risultati che le ragazze esposte a bambole magre mangiano meno nei test successivi.

Esposizione a malsane, immagini del corpo irrealistiche e irraggiungibili sono associate al rischio di disturbi alimentari. Infatti, la crescente prevalenza dei sintomi del disturbo alimentare nelle culture non occidentali è stata collegata all'esposizione agli ideali occidentali di bellezza. Le proporzioni originali di Barbie le davano un indice di massa corporea (BMI) così basso che difficilmente avrebbe le mestruazioni e la probabilità di questa forma del corpo è inferiore a uno su 100, 000 donne.

Cambiare forma

Con la crescente consapevolezza dei disturbi dell'immagine corporea e delle pressioni culturali sulle giovani ragazze, molti genitori hanno iniziato a cercare giocattoli più potenti per le loro figlie. Il produttore di Barbie, Mattel, ha ascoltato, forse indotto dal calo delle vendite, e nel 2016 è stata lanciata una nuova gamma di Barbie che celebrava diverse forme del corpo, dimensioni, tipi di capelli e tonalità della pelle.

Questi non sono stati senza critiche; il nome delle bambole in base alla loro parte significativa del corpo (curvy, alto, petite) è discutibile e richiama nuovamente l'attenzione sul corpo, mentre Barbie "curvy", con i suoi fianchi più larghi e le cosce più grandi, rimane molto sottile. Nonostante questo, queste aggiunte sono un gradito passo nella giusta direzione per consentire alle ragazze di giocare con le bambole Barbie che offrono più diversità.

Più di un corpo

Se Barbie intendeva dare alle ragazze il potere di essere tutto ciò che vogliono essere, poi il marchio Barbie ha cercato di stare al passo con i tempi fornendo potenti strumenti di gioco di ruolo per le ragazze. Barbie non è più ritratta in ruoli come la hostess di volo – o, quando promosso a pilota, ancora vestito con una versione femminile e rosa dell'uniforme. Barbie pilota moderna è vestita in modo più appropriato, con un assistente di volo maschio come aiutante.

Tali cambiamenti possono avere un impatto notevole su come le ragazze immaginano le loro possibilità di carriera, potenziali futuri, e i ruoli che dovrebbero assumere. La mossa di Mattel per onorare 20 modelli femminili, tra cui la tennista giapponese haitiana Naomi Osaka – attualmente numero uno al mondo – con la sua bambola è un passo positivo per portare modelli di ruolo responsabili nella coscienza delle giovani ragazze.

I bambini che sono meno stereotipati nel loro genere e nel gioco hanno meno probabilità di essere stereotipati nelle loro occupazioni e sono più creativi. Ma certo, la società ha bisogno di rispecchiare questo. Nella settimana in cui Virgin Atlantic ha abolito l'obbligo di truccarsi per le donne dell'equipaggio di cabina, l'arduo viaggio lontano dal corpo femminile vincolante e dagli ideali di bellezza potrebbe lentamente decollare. Ma in una cultura in cui l'invecchiamento femminile è ormai una pressione estetica sentita da molti, forse Mattel ci mostrerà la diversità di età e femminilità? Buon 60° compleanno alla Barbie ancora ventenne.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.