Negli anni '80, il rifugio roccioso Umhlatuzana nel Kwa-Zulu Natal, Sud Africa, è stato scavato. I risultati di questo scavo hanno portato a capire quando iniziò la tarda età della pietra in quest'area. Questo periodo archeologico è spesso associato alla presenza strutturale del comportamento umano moderno. Ora un team di archeologi ha pubblicato su questo sito utilizzando nuovi metodi di analisi e giungendo a nuove conclusioni. Abbiamo parlato con il suo primo autore, Irini Sifogeorgaki.

Transizione

Ci sono molti siti di rifugi rocciosi in questa regione del Sud Africa. L'Umhlatuzana, però, è notevole. "Questo sito ha sia manufatti dell'età della pietra successiva che dell'età della pietra media, " Spiega Irini Sifogeorgaki. "Mentre è comune per i siti presentare reperti di uno dei periodi, una combinazione è rara. Questo sito contiene importanti informazioni riguardanti la transizione tra i due periodi." La transizione tra l'età della pietra media e successiva è contrassegnata da un cambiamento nella tecnologia litica, eventualmente per adattare strategie di sussistenza alle diverse condizioni ambientali. L'età della pietra media in Sud Africa è spesso collegata ai primi segni del comportamento umano moderno. "Il sito presenta molto ocra, Per esempio, che può essere un'indicazione di persone che creano arte, che è associato con gli esseri umani moderni."

Stratigrafia

Mentre il sito era già stato scavato nel 1985, la sua stratigrafia è rimasta poco conosciuta, e il consenso accademico generale non ha preso sul serio i risultati. Per questa ragione, era giunto il momento di tornare al riparo roccioso e riesaminare il sito con nuove tecnologie analitiche. "Abbiamo impiegato tutta una serie di tipi di analisi:sedimentologiche, geochimico, mineralogico, fitolito, così come le analisi degli isotopi. Abbiamo anche eseguito l'analisi dei cluster sulla proiezione tridimensionale dei reperti scavati nel computer." Sifogeorgakis elabora. "Combinando i dati di tutti questi metodi analitici, siamo giunti ad una stratigrafia aggiornata del sito."

E questa stratigrafia è importante, poiché indica la sequenza della deposizione e degli ex livelli del suolo. "Abbiamo raggruppato l'intera sequenza in due gruppi. La parte superiore è la più recente, il gruppo dell'Olocene. Sfortunatamente, la datazione del sito non è ancora del tutto chiara, questo rimane oggetto di indagine. La parte inferiore è il gruppo del Pleistocene e presenta caratteristiche molto diverse".

Strati orizzontali

Ma cosa significa esattamente? "Significa che c'è una conservazione molto migliore degli strati stratigrafici sul gruppo superiore che nel gruppo inferiore. Perché non è ancora chiaro, ma è stato bello confermarlo anche attraverso l'analisi”. E poi è emerso un altro dettaglio interessante. “Dopo lo scavo abbiamo diviso la stratigrafia in unità di reperti ad alta densità e unità a bassa densità di reperti. Questo era qualcosa che non è stato fatto prima. Il risultato è stato che abbiamo scoperto che gli strati sono, ed erano, orizzontale. Questo è uno dei reperti più importanti del sito."

Immagine più grande

Uno strato orizzontale costante nel tempo indica uno spazio in cui le persone avrebbero potuto vivere, che non è stato disturbato nel corso dei millenni. "Il problema con il sito era che il suo primo escavatore sosteneva che c'erano alcuni depositi che non erano intatti e non nel posto corretto. Abbiamo dimostrato che non è così. Abbiamo già annunciato che pensiamo che i resti archeologici siano relativamente sul posto." Gli strumenti trovati nel luogo in cui sono stati scartati sono molto più utili nelle indagini archeologiche rispetto agli oggetti che sono stati spostati da processi geologici.

Questa indagine è stata cruciale per stabilire l'importanza archeologica del rifugio roccioso Umhlatuzana. La stratigrafia di nuova costituzione può ora essere analizzata per incorporare il quadro più ampio:cosa ha segnato il passaggio dall'età della pietra media a quella successiva? Il rifugio roccioso Umhlatuzana potrebbe benissimo essere la chiave nella ricerca in corso per rispondere a questa domanda.