Molte persone, compresi gli educatori, credono che gli stili di apprendimento siano stabiliti alla nascita e predicono il successo sia accademico che professionale anche se non ci sono prove scientifiche a sostegno di questo mito comune, secondo una nuova ricerca pubblicata dall'American Psychological Association.

In due esperimenti online con 668 partecipanti, più del 90% di loro credeva che le persone imparassero meglio se insegnavano loro nel loro stile di apprendimento predominante, se questo è visivo, uditivo o tattile. Ma coloro che credevano negli stili di apprendimento si divisero equamente in un gruppo "essenzialista", con convinzioni più radicate, e un gruppo "non essenzialista", con convinzioni più flessibili sugli stili di apprendimento, ha detto il ricercatore capo Shaylene Nancekivell, dottorato di ricerca, uno studioso in visita presso l'Università del Michigan.

"Abbiamo scoperto che alcune persone hanno maggiori probabilità di credere che gli studenti ereditino il loro stile di apprendimento dai loro genitori e che gli stili di apprendimento influenzino la funzione cerebrale, " ha detto. "Abbiamo anche scoperto che gli educatori che lavorano con i bambini più piccoli hanno maggiori probabilità di mantenere questa visione essenzialista. Molti genitori ed educatori potrebbero perdere tempo e denaro in prodotti, servizi e metodi di insegnamento orientati agli stili di apprendimento”.

Nelle loro risposte alle domande del sondaggio, i membri del gruppo essenzialisti erano più propensi ad affermare che gli stili di apprendimento sono ereditabili, istanziato nel cervello, non cambiare con l'età, contrassegnare tipi distinti di persone, e prevedere il successo sia accademico che professionale. Il gruppo non essenzialista aveva convinzioni più sciolte sugli stili di apprendimento, vedendoli come malleabili, sovrapposte e più determinate da fattori ambientali. La ricerca è stata pubblicata online nel Giornale di Psicologia dell'Educazione .

L'essenzialismo psicologico è la convinzione che certe categorie di persone abbiano una vera natura che è biologicamente basata e altamente predittiva di molti fattori nelle loro vite. Le persone con opinioni essenzialiste sugli stili di apprendimento possono essere più resistenti a cambiare le loro opinioni fortemente radicate anche quando apprendono che numerosi studi hanno sfatato il concetto di stili di apprendimento, ha detto Nancekivell.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che il modello degli stili di apprendimento può minare l'istruzione in molti modi. Gli educatori spendono tempo e denaro per adattare le lezioni a determinati stili di apprendimento per studenti diversi, anche se tutti gli studenti trarrebbero vantaggio dall'apprendimento attraverso vari metodi. Gli studenti studiano in modi che corrispondono al loro stile di apprendimento percepito, anche se non li aiuterà ad avere successo. Alcuni programmi di certificazione degli insegnanti incorporano stili di apprendimento nei loro corsi, che perpetua il mito per la prossima generazione di insegnanti. Anche i centri di supporto accademico e una pletora di prodotti si concentrano sugli stili di apprendimento, nonostante la mancanza di prove scientifiche a sostegno.

Il primo esperimento includeva partecipanti della forza lavoro generale degli Stati Uniti, compresi gli educatori. Il secondo esperimento è stato ponderato in modo che almeno la metà dei partecipanti fossero educatori per fornire una migliore comprensione delle loro opinioni. La piccola percentuale di partecipanti che non credeva negli stili di apprendimento non è stata inclusa nell'analisi perché lo studio stava esaminando convinzioni diverse sugli stili di apprendimento. Fattori demografici come razza, Genere, lo stato dei genitori e il livello di reddito non hanno influenzato le opinioni delle persone sugli stili di apprendimento nello studio, ma gli educatori dei bambini piccoli avevano maggiori probabilità di avere credenze essenzialiste.

"La mia più grande preoccupazione è che il tempo venga speso insegnando ai bambini strategie disadattive per l'apprendimento, " Nancekivell ha detto. "È importante che i bambini fin dalla tenera età vengano insegnati con le migliori pratiche in modo che abbiano successo".

Precedenti sondaggi negli Stati Uniti e in altri paesi industrializzati in tutto il mondo hanno mostrato che dall'80% al 95% delle persone crede negli stili di apprendimento. È difficile dire come quel mito sia diventato così diffuso, ha detto Nancekivell.

"Sembra probabile che il fascino del mito degli stili di apprendimento risieda nel suo adattamento al modo in cui alle persone piace pensare al comportamento, " ha detto. "Le persone preferiscono i resoconti del comportamento basati sul cervello, e a loro piace classificare le persone in tipi. Gli stili di apprendimento consentono alle persone di fare entrambe le cose".