Paul Mirecki si è trovato nel bel mezzo di una ricerca in stile Indiana Jones che coinvolgeva antichità saccheggiate.

Cominciò con metà di un rotolo della Torah (una copia manoscritta del libro più sacro dell'ebraismo) datato intorno al 1750. Mirecki, professore associato di studi religiosi presso l'Università del Kansas, studiato questo manufatto, che è ospitato presso la Spencer Research Library di KU. Poi si chiese cosa fosse successo all'altra metà.

"Il significato del rotolo non è solo il suo contenuto, ma la storia del rotolo stesso. Questa è la storia, " ha detto. "È come un mistero di Agatha Christie".

La storia è progredita una volta che Mirecki ha contattato la Biblioteca Nazionale di Israele a Gerusalemme, che ha organizzato una collaborazione con Ephraim Caspi dell'archivio. Due anni dopo, la loro ricerca ha portato al castello di Chantilly, un 20, Tenuta di 000 acri a nord di Parigi, dove credevano risiedesse la prima parte del rotolo.

Durante le vacanze di primavera a marzo, Mirecki si è diretto in Francia per studiare l'oggetto.

"Sembra identico a quello che abbiamo in KU, " Egli ha detto, notando che entrambi hanno subito lo stesso danno dall'acqua e dagli insetti.

"Sono invecchiati allo stesso modo. È la stessa calligrafia dello scriba. Quindi tutte queste cose corrispondono al punto in cui il rotolo è stato strappato a metà, proprio nella cucitura centrale. Levitico 8:24a termina in fondo al loro rotolo. E poi la parte superiore del nostro rotolo inizia con Levitico 8:24b".

Questo passaggio del Levitico (un testo procedurale sacerdotale riguardante Mosè e il sangue animale sacrificale) rappresenta l'esatta metà della reliquia.

"Sono stato in grado di determinare che è stato strappato in due, poi arrotolato in egual modo da entrambi i lati, " Egli ha detto.

Ma chi ha fatto lo strappo e perché lo ha fatto si è sviluppato nell'aspetto più interessante della saga.

Nel 1840, il rotolo era intatto e risiedeva in una sinagoga nella città algerina di Medea. All'epoca l'Impero ottomano controllava l'Algeria. Poi la Francia invase. Nel frattempo, una popolazione locale di estremisti musulmani ha lanciato un pogrom contro la comunità ebraica. Il leader religioso e militare arabo Abd-el-Kader è intervenuto nella speranza di prevenire spargimenti di sangue, evacuare i membri della comunità ebraica. Ma non poteva proteggere la loro proprietà. Mentre le sinagoghe venivano saccheggiate, l'oggetto è stato preso. (Questo è stato probabilmente fatto da persone che non parlavano nemmeno ebraico e speravano semplicemente di venderlo. Strappandolo, avevano "due pergamene" e potevano raddoppiare i loro profitti.)

Entra Henri d'Orléans, il Duca di Aumale. Figlio dell'ultimo re di Francia e governatore generale durante l'invasione francese dell'Algeria, il duca viveva a Chateau Chantilly.

"Ho trovato una sua citazione nel suo diario, " Ha detto Mirecki del giovane comandante militare. "Dice in riferimento al rotolo, "L'ho preso con le mie mani dalla sinagoga di Medea nel maggio 1840 quando la città era stata lasciata ai musulmani, e gli ebrei presi da Abd-el-Kader.""

Il duca lo riportò a casa, dove rimane nella vasta collezione di antichità che alla fine donò all'Institut de France.

KU ha acquisito la sua metà della pergamena grazie ad Alpha Owens.

Uno studente KU nei primi anni del 1900, ha continuato a guadagnare il suo dottorato presso la Johns Hopkins University. Una donna ricca, Owens ha viaggiato in tutta Europa e in America Latina "raccogliendo prezioso materiale reale da utilizzare nell'insegnamento delle lingue moderne, " secondo un'intervista del 1952. Mirecki pensa che evidentemente si sia imbattuta nel documento in vendita in un mercato (o forse in una libreria) durante una visita in Francia, come era stata una studentessa all'Università della Sorbona. Owens lo lasciò in eredità a KU quando morì nel 1965.

Mirecki nota che l'identità del vero creatore della pergamena è un mistero.

Egli ha detto:"È un maschio adulto che torna a casa da una giornata di lavoro, cena con la famiglia, poi va in uno studio e lo fa per quattro ore. Quindi ci vorranno due o tre anni, a seconda di quanto tempo ci dedica ogni giorno e ogni settimana."

Ma l'anonimato del creatore introduce anche un altro ostacolo.

"È difficile datare qualcosa del genere perché gli scribi tendono a scrivere in uno stile antiquato, " ha detto. "Non scrivono nel modo in cui scrivono la loro moglie una lettera personale; scrivono in un classico, stile medievale, quindi la sua calligrafia non è facilmente databile."

Mirecki ha lavorato sui manoscritti per tutta la sua carriera da quando si è laureato ad Harvard nel 1986. Il nativo di Chicago sta completando il suo 30esimo anno di insegnamento alla KU, dove si è specializzato in antiche religioni mediterranee e resti materiali.

"Questo tipo di ricerca in genere comporta l'andare nei musei e cercare cose nei loro inventari non studiati che non sanno di avere, e l'intero processo di pulizia, riparare, tradurre e poi pubblicare, " Egli ha detto.

"Mi dedico allo studio di antichi documenti che prima erano sconosciuti."

interessante, questo pezzo storico è "nuovo" per Mirecki.

"Di solito mi occupo dell'antica Mesopotamia e dell'Egitto, " ha detto. "Questa è in realtà la cosa più moderna su cui abbia mai lavorato".