Mentre molti hanno esplorato il cambiamento delle tendenze sociali con i cimiteri umani, pochi archeologi hanno studiato l'equivalente animale. Il Dr. Eric Tourigny ha esaminato le tombe dei cimiteri per animali domestici a Newcastle e Londra per oltre 100 anni, a partire dall'apertura del primo cimitero pubblico per animali domestici nel 1881.

La sua analisi, pubblicato sulla rivista antichità , ha rivelato cambiamenti significativi nei nostri atteggiamenti nei confronti degli animali domestici durante questo periodo, con tombe più recenti con un maggior numero di riferimenti a proprietari che si sono riuniti con i loro animali domestici. In epoca vittoriana, gli animali domestici erano più spesso indicati come compagni o amici, ma le sepolture successive trattavano gli animali come membri della famiglia.

"I riferimenti agli animali come membri della famiglia aumentano dopo la seconda guerra mondiale, in coincidenza con un aumento dell'uso dei cognomi di famiglia sulle lapidi degli animali domestici, " Dice il dottor Tourigny. "Alcuni che hanno adottato per primi i cognomi li mettono tra parentesi o virgolette, come per riconoscere che non sono membri a pieno titolo della famiglia."

Parte di questa esitazione a riconoscere gli animali domestici come membri della famiglia può derivare dal conflitto tra i sentimenti personali nei confronti degli animali e le norme sociali. Ad esempio, la ricerca sui cimiteri per animali domestici in Scandanavia ha notato che molte iscrizioni sono prive di emozioni, che sembra in contrasto con la cura che è stata dedicata alla creazione di memoriali per animali domestici. "La necessità di esprimere il dolore in seguito alla perdita di un animale amato, però, era in contrasto con le credenze socialmente accettabili dell'epoca, " aggiunge il dottor Tourigny.

Animali dell'aldilà

Un'altra tendenza documentata nella ricerca è stata una crescente credenza nell'aldilà di un animale domestico. "Poche lapidi del XIX secolo fanno riferimento a un aldilà, anche se alcuni possono "sperare" di rivedere i propri cari, " ha detto il dottor Tourigny. "Alla metà del 20 ° secolo, una percentuale maggiore di lapidi di animali suggerisce che i proprietari erano in attesa di una riunione nell'aldilà".

Però, una cosa che non è cambiata è il modo in cui le persone percepiscono la morte, essendo considerato simile al sonno durante l'intero periodo di studio. "L'atteggiamento della società verso la morte è cambiato poco, poiché la metafora del sonno è usata continuamente per tutto il ventesimo secolo, " spiega il dottor Tourigny.

Il primo cimitero pubblico per animali domestici è stato istituito nel Regno Unito nel 1881 quando il proprietario di un cane recentemente deceduto chiamato Cherry ha chiesto al custode di Hyde Park se potevano essere sepolti lì. Il cane fu seppellito nel giardino personale del custode e nei decenni successivi, furono sepolti anche centinaia di altri cani. I cimiteri pubblici per animali domestici si sono successivamente diffusi in tutta la Gran Bretagna. Questa ricerca si è concentrata su quattro di questi siti:il cimitero originale di Hyde Park, Il cimitero del dispensario popolare per animali malati a Ilford, e Jesmond Dene e Northumberland Park a Newcastle. Il Dr. Tourigny ha documentato più di 1, 000 lapidi di animali che coprono un secolo di sepolture, dalla loro fondazione nel 1880 fino agli anni '80.

Questa ricerca rivela come i cimiteri per animali domestici possono fornire una visione unica del passato e delle persone che vi abitavano. Mostra come si è evoluto il nostro rapporto con gli animali domestici con, e a volte entrano in conflitto con, norme sociali del secolo scorso.